鸿门宴后，项羽大军西进，屠毁咸阳，杀死了子婴，焚烧秦朝宫室，大火三个月不灭；项羽想搜求之前秦国保存的先代兵器而不得，想掘开秦始皇的坟墓而不果，就搜罗了府库的财宝、纵兵掳掠妇女，满载而归，这便准备率军东回吴中楚地。
韩信就劝项羽：“关中阻山带河，四面关塞，土地肥饶，可在这里建都，以定霸业。”
项王想了想，说宫室都已烧毁，残破不堪，不知道多久才能恢复。我旗下的兵士都是江东人，大家推翻了秦国，都怀念故乡，我们还是拔营向东吧！
秦楚虽有多次联姻，但秦楚对天下的看法和政治的看法并不相同。
其实六国之间，只有秦国是热衷天下一统的。统一的天下也不再通过分封的方式进行治理，而是采用郡县制来实现权力的集中。
但是六国的人，却并不喜欢这样的方式。尤其是王族和贵族，都非常排斥这种由咸阳派来郡守县令治理国家的形式，他们声称，还是自己这些人最懂得乡土，如果哪怕没有国王，但是治理国家还是要自己这些本乡本土的人来做才是最好的。
所以陈胜首义，天下动荡，各地都有人起兵。但是这些起兵的人，最大的理想也不过是割据一方。大多数人并没有一统天下的理想。
现在大秦覆灭，正是该分配战果的时候，项羽上面还有一个傀儡的楚怀王，走形式也要问一下。手中没兵没地的楚怀王说：上将军您看着办吧！
这样项羽就召集了诸侯将相一起来定调子，最后的方案是，效法周天子的模式，给楚怀王一个义帝的称号：“我们最初发难的时候，一时权宜，暂时拥立诸侯后裔为王，以便讨伐秦朝。但是这些诸侯后裔哪有真正立过功劳？披坚执锐，风餐露宿，不畏矢石的，是各位将相和我项籍。消灭秦朝，平定天下的，都就是咱们这些人。义帝没有功劳，就该瓜分他的土地，封大家为王。”
分的是义帝的土地，大家当然都说好！于是在一番计划之下，全新的诸侯名单就拟定出来了：项王、范增疑心沛公将来占有天下。（不想让他称王关中，）但既已和解，又怕违背原约，诸侯反叛，他们就暗中商量说：“巴、蜀道路险恶，秦朝被迁徙的罪人都居住蜀地。”于是就（扬言）说：“巴、蜀也是关中地区。”所以封沛公为汉王，称王于巴、蜀、汉中，建都南郑。而把关中分为三部分，封给秦朝降将为王，阻挡汉王。（防止他将来向东方出兵。）
1、刘季为汉王，但是给的并不是汉水流域丰饶的平原地带，而是声称巴蜀也是关中，把刘邦封到了巴蜀；
2、章邯为雍王，称王于咸阳以西，建都废丘。
3、长史司马欣，曾对项梁有过恩德，又曾经和章邯一起带兵刑徒军，就封司马欣为塞王，称王于咸阳以东到黄河一带，建都栎阳；
4、都尉董翳，最初劝说章邯降楚，封董翳为翟王，称王于上郡，建都高奴。
5、魏王豹为被封为西魏王，把封地迁徙到河东，建都平阳。
6、瑕丘申阳是张耳的臣下，攻下河南有功，在黄河岸边迎接楚军，封为河南王，建都雒阳（洛阳）。
7、韩国后裔韩王成仍以旧都城为都，建都阳翟。
8、赵将司马卬平定河内，屡立战功，封司马卬为殷王，称王于河内，建都朝歌。
9、赵国后裔赵王歇为被封为代王，辖区从巨鹿郡迁往代郡。
10、赵相张耳随从项羽入关有功，封张耳为常山王，称王于赵地，建都襄国。
11、当阳君黥布为楚军将领，勇冠全军，所以封黥布为九江王，建都于六（六安）。