我那十六岁父亲，走到新化的岩口，实在走不动了，说：“盟兄，歇一歇吧。”
一个五十多岁的老汉子，牵着一条大黄牛，背上还背着背栏，背栏里装着一栏嫩嫩的青草。
大约是累了，老汉子靠着石墈放下背栏，右手揉着肿起的左肩膀。
我爷老子问：“大叔，从岩石到新化县城，还有多远？”
老汉子说：“还有三十多里。我问你们两人，你们去新化，干什么？”
无患一看老汉子的相貌，心里猜测，应该是个老实巴交的农民。便问：“听说王胡子的红军长征先遣团，到了新化？”
“前天，王胡子的部队，到了新化，估计会留下一段时间。”老汉子说：“你们两个细伢子，找王胡子干什么？莫非想投军？”
老汉子的话，提起了我爷老子决明最大的兴趣。我爷老子说：“盟兄，还等什么呀，我们走哒！”
我义父无患，看我爷老子走路，好像是个瘸子。
无患说：“盟弟，我来背你走一段吧。”
“做好事修德咯，你自己都走得蹩崽子一样。”决明说：“一个未来的红军战士，走路靠人背，传出去，一个堂堂的男子汉，哪还有脸皮，活在世界上？”
我爷老子大话这么说，但两条腿，快不听自己指挥了。这二十多里路，差不多走了一个下午，到新化县城的时候，已是晚上九多点钟。
新化县城，白天的繁荣，都被黑夜篡夺而去。
好不容易，遇到一个老太婆，像个瞎子。拄着一根高她半个头的拐杖，在窄狭的街道上乱走。
无患说：“奶奶，您好。请问您，王胡子的红军，驻在哪里？”
湖南的土语，可谓十里不同音。老奶奶一双浑浊的老眼，仔细打量着无患和决明。
老奶奶说：“你刚才叫我什么？”
“老奶奶。”
“老奶奶是什么意思？”
“老奶奶是祖辈的意思。”
“我们新化县，老奶奶叫念捻。”老奶奶说：“你们两个后生崽，你们要找的那个王胡子，住在老屋陈家。”
无患和决明两兄弟，恭恭敬敬地叫了声“念捻。”叫后之后，又觉得别扭、滑稽。
“本来，我答应了王胡子的两个手下，也就是我娘的哥哥的堂孙子，请他们过来吃晚饭。”念捻说：“我左等右等，没看到他们的影子。大概加估计，他们不会来了。你们两兄弟，既然叫了我一声念捻，我也不要白叫。你们到我家里去，吃一餐晚饭吧。”
无患扶着“念捻”，决明像个跛脚的老虎，跟在后面，到了老人家里。
“你们两兄弟，来新化干什么？”
“投军。投王胡子的红军。”
老人住在街道后面的小巷子里，木质的房子，似乎快要散架了。做泥工师傅的无患，心里清楚，这栋木板楼的倒塌，只欠一场暴风雨。
我爷老子决明问：“念捻，你家里的亲人呢？”
念捻说：“老倌子，走了十多年。两个儿子，大儿子娶了老婆，大孙子，这次投了王胡子的红军，他们一家人，住在奉家乡下；小儿子呢，单身汉一个。这次王胡子的队伍过来，他似乎看到前途了，也投了红军。”
无患说：“念捻，你住在这样的旧房子里，非常危险。不如回奉家的老家去，和大儿子一起生活，有人照顾，才好。”
念捻说：“我怕什么呀，一把老骨头，活足了。大儿子在黄土里刨食，日子过得焦苦焦苦，我不想为难他们。”
“念捻，你一个人生活在县城里，哪来的收入？”决明问。
“我在街口子上，摆过小摊子，卖炒葵花籽，收入好得很呢！”
“卖葵花籽，能赚几个钱？”
“你们不晓得，我卖葵花籽，有我的秘诀，凡来买葵花籽的人，冬天免费送一杯红糖红茶水，夏天免费送一杯清凉茶。街坊口岸的人，见我这个念捻年纪这么大，都来买葵花籽。”