上官时序抱着上官锦竹，脚步踉跄地往地牢外走，上官听晚和上官鹤云跟在身后。
一路上，上官时序不停地唤着：“锦儿，爹爹在这儿，你醒醒，醒醒啊……”可怀中的人毫无反应，气息微弱得仿若随时都会断掉。
回到住处，大夫早已等候多时，上官时序小心翼翼地将上官锦竹放在榻上，退到一旁，双手紧紧攥拳，紧张地盯着大夫诊治的一举一动。
大夫把了脉，又细细查看了伤口，眉头紧锁，随后起身开了药方，摇头叹息道：“公子伤势太重，这皮鞭抽打的地方有些都已深及筋骨，又失血过多，且长时间未曾好好调养身子，情况不容乐观，老夫只能尽力一试，接下来这几日，生死全看公子的造化了。”
上官时序的脸色瞬间变得惨白，他拉住大夫的衣袖，哀求道：“您一定要救救我儿，不管用什么办法，花多少钱，求您了！”大夫无奈地点点头，去抓药熬制了。
上官时序霍然转过头，目光直直地对上比自己高出一头的上官听晚，他的眼中满是愤怒与痛心，扬起的手裹挟着劲风，“啪”的一声，一巴掌重重地扇在了上官听晚的脸颊上。
上官听晚像是被这突如其来的一巴掌打懵了，整个人瞬间僵在原地，瞪大了眼睛，满是不可置信地问道：“爹，你……你打我？他究竟是谁啊？一个不知从哪儿冒出来的野小子，怎就值得您对我动手？”
上官时序听闻此言，身体抑制不住地剧烈颤抖起来，胸膛急剧起伏，显然是气得不轻。
他的目光中透着深深的自责与懊悔，突然，他扬起手，对着自己的脸就是狠狠一巴掌，“啪”的一声脆响在寂静的地牢中回荡。他的声音带着几分哽咽，痛心疾首地说道：“是为父的错啊！都怪我，没能跟你们把事情讲清楚，这才惹出这般祸事，造下这弥天大错……”
上官时序静静地坐在床边，眼神中满是疼惜与懊悔，他的目光死死地定在上官锦竹身上那一道道纵横交错、血肉模糊的伤口上，心好似被千万根钢针狠狠刺入，痛意蔓延至全身。他极力抑制住双手的颤抖，手指轻轻拈起药膏，小心翼翼地为上官锦竹涂抹着，每一个动作都饱含着愧疚与慈爱。
他微微叹了口气，声音略带沙哑，开口说道：“你们常年镇守边疆，不了解家中这些过往。他，是你们的亲弟弟，与锦修乃是一胎双生。想当年，你们的母亲才刚刚有孕，便遭奸人恶意算计，那一次，情况万分危急，险些一尸三命啊……幸得一位隐世老医者出手相救，老医者感慨，是腹中胎儿护住了母体，这才让你们母亲逃过一劫。只是，锦儿打从娘胎里出来，身体就极为孱弱，我四处奔波，访遍名医，只求能为他调养身子。后来，幸得一位高人指点，为了护他周全，我对外只宣称家中只生了一个孩子，日子久了，哪怕他们渐渐长大，这说法也没能改过来。”
上官时序深深叹了一口气继续说道：“几年前的某一天，锦修带着锦儿偷偷溜出去玩，我当时想着，锦儿一直闷在屋子里，出去透透气也好，便由着他们去了。谁能料到，就是那天，灾祸突降。混乱之中，锦儿为了护着锦修，让我带着锦修先走。事后，我多次折返寻找，可茫茫人海，哪里寻得到他的踪影……是我啊，是我亲手将他弄丢了。后来，为了不让你们的母亲伤心过度，我便强忍着悲痛，再也没提起过这件事。怎料想，如今你们却糊里糊涂地把他伤成这般模样……”
说到此处，上官时序的眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，他抬手轻轻擦了擦眼角，满心都是对儿子的愧疚。
上官时序轻轻握住上官锦竹那瘦骨嶙峋、满是伤痕的手，仿佛这样就能传递给他一些力量，让他快点好起来。
“如今，你们兄弟几个，一个躺在这儿生死未卜，一个已经去了……”上官时序的声音哽咽得几近破碎，“我这心里，好似被千万把刀同时绞着，疼得喘不过气。锦儿这些年在外，定是吃了不少苦，遭了不少罪，每每想到这儿，我就恨不得抽自己几个耳光。”
这时，上官听晚和上官鹤云站在一旁，听闻父亲的这番讲述，早已呆若木鸡。他们满心的懊悔与自责，看着床上昏迷不醒的上官锦竹，脑海中回荡的都是刚刚对他的伤害，那些画面如同一把把尖锐的匕首，一下又一下地刺向他们的心窝。
上官听晚嘴唇颤抖，想要说些什么，却又觉得喉咙像是被堵住了，半晌，才挤出一句：“爹，我们……我们真不知道，要是早晓得……”后面的话，他实在说不下去了，眼眶里的泪水汹涌而出，顺着脸颊簌簌滚落。
上官鹤云亦是红了眼眶，他紧攥着双拳，指关节都因为用力而泛白，低声道：“都怪我们鲁莽，没问清楚就……爹，我们一定想尽办法把他救回来。”
上官时序缓缓抬起头，眼中满是疲惫与痛苦，看着两个儿子，微微点头：“如今，也只能指望你们了。那老医者当年留下一些调养身子的方子，我这就去找来，要请最好的大夫，用最好的药，不管付出什么代价，一定要把锦儿救活。”
兄弟俩连忙应下，转身出去安排。
上官锦竹这一睡，便是好几日。高热反复纠缠，仿若难缠的鬼魅，早上才稍稍退去，夜里便又汹涌来袭。如此折腾了数次，直至皇帝听闻他归来的消息，特遣人送来宫中的珍稀良药，这才将他从高热的泥沼中拽出，病情渐趋平稳，只是人依旧深陷昏睡，未曾转醒。
足足睡了近一个月，在一个黄昏时分，上官锦竹悠悠转醒。刚一睁眼，往昔那噩梦般的场景便如潮水般涌上心头——那个曾手持鞭子狠狠抽打他的人，此刻正坐在床边，目光直直地锁住他。