长亭之上，烈日已渐升空，天地间却仿佛突然冷了几分。
淮北王站在原地，额间冷汗涔涔，一张俊朗庄严的面孔，如今再难维持镇定。
那双眼睛四下张望，却看见的，是如山倒海一般的质疑，是千百道冷冽目光的交错。
他张了张嘴，想开口解释。
“我……我没有做过这事。”
他的声音不大，微微有些颤抖，但他仍咬牙继续：
“诸位百姓，我可以对天发誓，那剑客的选拔，是我亲自斟酌、亲自验证过武学的。”
“他确确实实有天机山前十的实力，我怎会如此大事上作伪？我若有此念，天诛地灭！”
“他说的话，不是真的……这是诬陷！有人在污蔑我淮北王——”
然而——
“呸！！”
一声突兀的唾骂，如利箭般刺入耳膜。
“你还敢说不是你安排的？！那人刚才自己都招了，还跪在地上哭着喊出来的！”
“你就是怕输，不惜骗人！我们看你是王爷，以为你忠心为国，结果你演的是这一出？”
“当我们是傻子吗？！秦宗师堂堂七十九岁老者都亲自赴约了，你却让个假高手来糊弄我们？”
“侮辱的，不止是秦宗师，还有我们全大尧的脸面啊！！”
“你这是拿我们大尧一州之地胡闹！”
众人怒不可遏，叫骂声接连响起，犹如滚滚惊雷，几乎将长亭掀翻！
“滚下去！！”
“不要脸的东西！！”
“我们以为你是忠臣！原来也是佞臣！沽名钓誉，仗势欺人！”
“再说我们都不信了！你就是个骗子！！”
骂声潮水般蔓延，仿佛从四面八方压来，密不透风，恶意滔天。
而那群百姓，本还在今晨为淮北王振臂高呼，为他助威喝彩，如今却一个个怒发冲冠，眼中不再有半分敬意，有的只是痛骂、怨愤与失望。
人心是最易燃的柴。
此刻，他们仿佛刚刚从美梦中惊醒，而醒来后的那份羞辱与愤怒，远比受骗本身更刺骨。
人群中，甚至有人愤而脱下了挂在肩上的披风，上面绣着“为国为民，北王无双”的字样，此时却被狠狠摔在地上，脚踩而过。
“还我们公道！”
“不要再骗人了！！”
“你配不上百姓的信任！！”
一声声怒喝，如鼓如雷。
而在这漫天非议中，淮北王却是浑身冰凉，如坠冰窟。
他一向精于谋局、善于人心，可此时此刻，他竟发现，所有的辩解、所有的谋划，竟敌不过那人一句“我不想演了”。
他心中明白得很，这种场面，一旦失控，就再难收回。
他试图再次开口，哪怕只是一句申明。
“我真的没有安排这事，我……”
“闭嘴！！”
人群中传来一声怒吼，接着是一片咒骂与嘘声。
淮北王话音未落，便再无机会说下去。
他只觉一股巨大的羞辱扑面而来，比这烈日还炽热的，是民意焚烧的怒火。
“我们不是瞎子，也不是傻子！”一位白须老者拄着拐杖怒喝。
“你若真的无辜，怎么会不知那人心术？你若真的清白，他怎敢当众污蔑？！”
“你是朝廷重臣，却做出这等丑事，你还想百姓信你？！休想！！”
“你今日这等行径，辱的是大尧国体，是我们列祖列宗的名号！！”
“你还敢站在这？！滚下去！！”
淮北王终于沉默了。
他目光游移，看着那片汹涌的人海，看着那无数愤怒而失望的脸庞，一时间竟觉天旋地转、脚下虚浮。
他仿佛从巅峰跌入谷底。
明明是为了振臂一呼、再获民心，可结果却是满场羞辱、百姓背弃。
他曾为这场比剑筹谋数月，布下无数人力物力，暗中挑选武者，自以为胸有成竹。
可他从未想过，那最致命的漏洞，不在棋局，而在人心。
他原以为人心可操纵，可驾驭，可收买，可欺瞒。
可他忘了，一旦操控的线断了，那就再也收不回去。
身后站着的几位亲随亦神色难堪，不知是该怒还是该惧。
而那原先还在巴结他的投机官员，此刻早已悄然后退数步，唯恐与他同列，沾上这场灾祸。
“淮北王爷……”
有人低声劝道，“您……您还是退一步吧。”
退？
淮北王低头，望着那脚下的长亭石板，望着那飘落的杨絮。
退……他还能退到哪去？
民心尽失，名声尽毁，这一步退了，他还能站得起来吗？
远处，秦玉京负手而立，面无表情，似早已看穿这一切。
而郭仪那边，也依旧未语，只冷眼旁观，唇角微勾，似有一丝不易察觉的讥讽。
淮北王咬紧牙关，忽然回首看了看那仍跪在地上的剑客，目光冰冷至极。
可那人却仿佛彻底解脱了一般，一屁股坐在地上，神情呆滞中带着几分癫狂的畅快。
“呵……终于不用死了……”
这句轻喃，却更像是一记重锤，狠狠敲在淮北王心上。
而此时此刻，淮北王站在高台，衣袍虽仍猎猎作响，神情却再无方才的威严。
他孤身站立在众怒之中，如一株腐朽之树，被风雨包围，迟早倾倒。
民意如潮，万马奔腾，终将他吞没。
——此刻，曾经叱咤朝野、令万民侧目的淮北王，终于——颜面扫地，败走如狗。
人群仍在怒吼，乱象如潮。
可就在此刻，那原本面色苍白、几乎无言以对的淮北王，突然低低地笑了一声。
他这一笑，初听轻微，继而愈发张扬，那笑声竟透着一股说不清的寒意，仿佛来自深渊。
“呵呵……哈哈哈……”
人群一时噤声。
百姓们皆愣住了，齐齐望向那台阶之上正扬声大笑的男人——那是他们曾信任、曾敬仰的王爷，曾为大尧立下赫赫战功的封疆大臣，可这一刻，他的笑容却让人心生寒意。
“玩弄人心？”淮北王抬手抚了抚衣襟，整了整披风，声音低沉却清晰。
“终究被人心所反噬啊……呵呵，果然如此，终究……逃不过。”
他语气中带着几分自嘲，更多的却是一种极度的疲倦与荒凉，仿佛在这短短一瞬之间，从高台跌落谷底的不是威望，而是他内心最后一丝对“众生”的怜悯。
忽而，他的眸子冷了。
那是一种极为危险的眼神，如冰刃般从眼底直刺人心，令人胆寒。
他脚步一转，缓缓地走下高台。
众人皆不明所以，只是本能地让出一条路，空气中弥漫着诡异的寂静。
直到他站定。
他站在了一位正在怒骂的老者面前。
那是方才怒斥他“沽名钓誉”的那位须发皆白的耄耋老人，苍老的身躯微驼，却眼神坚决，不曾躲避。
“你说我，不配百姓信任？”淮北王轻声问道，嘴角仍挂着笑意，似是在与人和谈。
老人挺直腰背，毫不退让：“你本就不配！”
“好。”
淮北王点了点头，声音忽地低沉下去：“那本王，便与你讲讲配与不配。”
下一息，光芒一闪。
——白刃入红！
那柄淮北王随身佩戴的玉柄长匕，悍然拔出，几乎在众人反应过来之前，已然刺入老者腹中。
“啊——！！！”
惊呼声几乎震天。
人群顷刻大乱，众人呆滞地望着那一幕。
那位老者睁大了眼睛，脸上的震惊与难以置信逐渐凝固，嘴唇微张，却再也发不出一个音节。
“你！”他指着淮北王，手指颤抖，却只能慢慢垂下。
血，顺着他身上破开的衣襟汩汩而出，染红了淮北王的靴子与台阶，也浸透了长亭下的青草泥土。
可淮北王的神情，却平静得可怕。
他缓缓抽出匕首，在长袍上随意擦了擦，那雪亮的刃上仍滴着血珠。
转身，面对众人，他冷冷地吐出一句：
“此事……就是子虚乌有！”
“谁再敢胡乱嚼舌头根子，别怪本王无情！！”
这一声怒喝，如雷霆炸响！
所有人都愣住了。
在这之前，他们或许还只是愤怒、失望、怨愤，可这一刻，他们第一次——感到了恐惧。
是的，真正的恐惧！
他们猛然意识到，这位曾以“仁德”自称的淮北王，并非温厚如传闻，而是一头真正的——狼。
一头，失控的狼。
“来人！”淮北王高声道，声音犹如寒铁撞钟，震慑全场。
“将此地维持秩序者，全都给我列队！”
“司马南！”他猛然转身，声音更冷，“你来！”
那一直站在他不远处、面色难堪却不敢妄动的司马南一怔，急忙上前躬身：“末将在。”
“你去，带兵封锁此地。”淮北王低声道，字字如冰，“不许任何人离开，谁敢喊叫，格杀勿论！”
“是！”
司马南一咬牙，虽不愿，但也不敢违逆，只能领命而去。
而此时此刻，长亭上下，数百名百姓俱是战战兢兢，不敢再言语一字。
一个刚刚高声辱骂过淮北王的中年男子，此刻早已脸色惨白，躲在人群中不敢动弹，冷汗顺着鬓角滑落。