济北，自春耕结束后，曹操也开始照例动员军队。
每年的三四五月，天气没那么炎热，军队军资又不足。
对曹操来说，这个时节出兵对外征讨，已经成为惯例。
今年也不例外，战争的节奏要抓在自己手里。
能否占到多少便宜不好说，起码能打乱赵基、吕布的计划。
如今适合曹操攻打的，只有陈留的张杨；再要么就是顺泗水而下，去硬啃刘备防守的徐州。
去年孙策袭夺下邳，刘备狼狈撤离，若不是赵基提前调动东海相徐璆接应，刘备会在断粮状态下折损、离散许多吏士。
因此去年虽然刘备经历比较狼狈，可本部军队没有折损，反而因孙策部伍溃散，吸纳部分兵士后，让刘备本部壮大了一些。
同时，家眷被孙策所掳的期间里，糜竺将自己妹妹嫁给刘备当侧室，陪嫁两千余仆僮，并输运大量钱粮器械为嫁妆，使得刘备势力大振。
彭城是徐州门户，就守在泗水边上。
想要攻打刘备，就要先啃彭城……曹操没这个想法，不到万不得已，他不想再去徐州。
就曹军在徐州犯下的恶名，此去徐州就两种结果，要么徐州军队被吓破胆，不敢抵抗，一溃千里；要么血仇之下殊死抵抗，能将曹军拖死在那里。
临近四月，曹操整顿营伍之际，陈国发生巨变。
陈王、陈相骆俊出城抚慰灾民、巡查农耕之际，被刺客张闿袭杀。
紧接着，陈国将军乐就、桥蕤等人遣使欲迎奉袁术，陈国爆发内战。
忠于陈王的残兵护送着王室家眷奔往陈留，依附张杨。
“道德沦丧啊。”
曹操忍不住感慨，他是真没想到，袁术能拉拢、策反陈国的大部分将校。
这也不奇怪，这些将校年轻的时候，正是袁术扬名天下的时候。
陈国与汝南又不远，掰扯关系，多数能跟袁术、袁术麾下文武有各种乱七八糟的关系。
大帐之内，夏侯惇神情阴郁，眼罩遮住左目，也拿着陈国方面的情报翻阅：“孟德，赵基之兄负伤，今年这小儿势必与袁术有一战。”
“我正担忧此事。”
曹操神情无奈：“袁术惹谁不好，行刺陈王，犯天下之大不违。观赵基行举，是欲先定关陇，再徐徐图谋关东、河北。此番赵基出兵关东，袁术若是向河北求援，袁绍将迫使我军助战。”
帐内没有第三人，曹操也就没有什么顾忌，继续说：“以我对赵基的了解，我军不动还好，若是稍有举动，势必招惹赵基猛攻。其祖父赵彦积年老吏甚是奸滑，知袁术强锐一时，实难持久，不足为虑。所虑者，乃我也。”
虽然有些往自己脸上贴金的嫌疑，可曹操感觉自己的预判没问题。
去年陈留一战，赵基为了击败他，几乎不计代价强化、取信吕布，甚至在吕布那里屡屡退让，将吕布扶到了大将军的位置上。
今年开春时赵彦更是从雒都撤离，从一切能引发冲突的地方上避让吕布。
结果赵彦前脚走，后脚许都骚乱，吕布仓促平息后就朝廷、吏士、灾民退往南阳。
吕布这一退，陈王孤悬，被乏粮的袁术所算。
袁术现在吃掉陈国七八十万人口与钱粮、器械后，吕布又已撤出汝颖地区，梁沛二国也都空虚。
对袁术来说，影响力一举覆盖豫州。
夏侯惇放下情报，说：“陈国将校背反陈王，其势虽众，然军心已散。孟德，我所虑的是刘玄德。”
曹操出仕之前，彼此就认识了卢植门下求学的刘备。
夏侯惇、夏侯渊也很早就认识了关羽、张飞，彼此不是陌生人。
当年曹操出逃关东，半路上遇到刘备，更是结伴返回沛国募兵。
夏侯渊的弟弟夏侯博，那时候就跟刘备走了，现在还在刘备麾下效力。
曹操闻言，神情更是严峻。
袁术已经捅了朝廷的忌讳，公然刺杀藩王、当世贤王；以袁术的性格，绝不可能交出凶手或向朝廷请罪、认错。
朝廷下诏讨伐袁术的话，那刘备肯定积极响应。
“明公，军师来了。”
韩浩在帐外开口通报，曹操端正坐姿：“快请。”
夏侯惇也维持好坐姿，很快郭嘉、荀彧一起入帐，荀彧戴笼巾冠，黑纱遮面。
只有把天子从贼臣吕布手中解救出来，忍辱负重的荀彧才能重见天日。
两人落座神情更是严肃，郭嘉开口：“明公，淮南来报，说是扬州牧刘繇病故。”
一股凉气笼罩曹操身心内外，扭头凝视郭嘉，郭嘉轻轻点头。
这时候夏侯惇开口：“明公，若是吕布、赵基、刘备联军讨伐袁术，我军可作壁上观。”
听闻此言，曹操稍稍释然。
袁术若是重新获取江东各郡，那么不管多少人去围攻袁术，起码袁绍不会强驱他们去助战。