按照巴巴罗萨的计划，指挥北方集团军群的冯.勒布元帅在拿下波罗的海三国以后，将会同芬兰的30万军队进攻列宁格勒。没曾想战争打到一半，芬兰在夺取了在苏芬战争中丢弃的土地以后就按兵不动了。
芬兰人放了鸽子，冯.勒布元帅孤军奋战，好不容易攻到列宁格勒，就被卢加河挡住了去路，此地水网纵横，河流众多，还有大量树林、沼泽、山地。德军装甲军团的优势难以发挥，就算重武器也因复杂地形难以推进。
曼施坦因带着第56摩托化军和苏军苦战十几天，竟然无能为力。
其实这也不怪曼斯坦因无能，实在是列宁格勒的苏军兵力实在是太强大了，无论是兵员、坦克、飞机，德军全不占优势。列宁格勒驻有90万兵力，还有近百万民兵武装，总兵力近200万，仅靠勒布元帅的70万兵力拿下列宁格勒难度确实太大。
而且列宁格勒作为苏联第二大城市和重工业城市，沙俄时期就在城市附近修建了大量防御工事，苏联时期又进一步修建了复杂的防御工事，防御阵地纵深达数百公里。此地囤积了大量武器弹药，具备坚守条件。
从战略层面来看，北方集团军群原本就承担着佯攻列宁格勒的任务，因此未能成功攻克这座城市，本也在情理之中。毕竟，北方集团军群成功牵制了苏军近二百万兵力，为整个战局做出了巨大贡献，勒布元帅可谓功不可没。
要知道，倘若没有北方集团军群的有力牵制，这些苏军和民兵一旦得到美国人提供的先进装备，挥师南下，那必将给希特勒带来巨大的麻烦，足以让他焦头烂额。
然而，希特勒对于这样的战果却相当不满意。他的目光始终紧盯着战争的进程，急切渴望着每一个战略目标都能迅速达成。于是，他强硬地要求冯·勒布元帅，必须在9月19日不惜一切代价拿下列宁格勒，否则便将解除勒布元帅的军权。那语气，如同冰冷的钢铁，不容置疑。好在经过布劳希奇元帅的一番耐心劝解，希特勒的怒火才总算稍稍平息。
此时的中央集团军群已经推进到斯摩棱斯克一带，再次突进200公里，由于步兵的行动迟缓，跟不上装甲集群的步伐，进攻行动不得不停了下来。
在这个时候，希特勒发现南方集团军群竟然进攻缓慢，仅仅推进了不到八十公里。这让希特勒非常恼火，于是也化身微操大师上场了。
这真是有啥师傅就有啥徒弟，清一色的微操大师。
要知道南方集团军群虽然人数众多，但兵力构成极其复杂：南方集团军群虽然有63个师，但其中包括罗马尼亚、匈牙利和意大利等仆从国的军队。这些仆从国军队在战斗力、装备和协同作战能力上与德军有差距，拖慢了整体进攻速度，且在指挥和协调上也存在诸多问题，这让伦德施泰特元帅头疼不已。
这里，恰恰才是苏军防御的重点，部署在此的是苏军精锐的西南方面军。斯大林深知乌克兰和高加索方向的战略资源对于德军的重要性，认定这将是德军进攻的重点区域，因此在西南方面军投入了大量兵力，总兵力高达130万之多。苏军凭借顽强的战斗意志和坚固的防御工事，使得南方集团军群难以迅速突破防线，每前进一步都要付出巨大的代价。
而且，德军此次面对的对手是年轻的基尔波诺斯上将。这位将领作战固然勇敢无畏，但毕竟经验尚浅。由于苏军经历了大清洗，大量经验丰富的将领被肃清，他作为年轻将领得以迅速提拔。仅仅在两年前，他还只是一个团长，如此短的时间内要指挥如此庞大的军队，着实面临着巨大的挑战。
按理来说，以伦德施泰特元帅的卓越军事才能，对付基尔波诺斯本应轻松加愉快。然而，他吃亏就吃亏在指挥的部队大多是杂牌军，各部队之间协调进攻实在是困难重重。不同国家的军队，有着不同的作战风格、训练水平和指挥体系，要将它们整合起来，形成有效的战斗力，谈何容易。
早在几年前，约瑟夫便凭借着敏锐的战略眼光，预判到希特勒一定会主攻基辅方向。因为基辅地区不仅是欧洲着名的大粮仓，拥有丰富的粮食资源，而且顿巴斯地区还蕴藏着巨大的煤矿，这些都是战争中不可或缺的重要资源。