“啧啧，这战术安排恐怕会相当复杂啊！”
吕喆看着安东尼眼中那熟悉的、属于球场竞争者的光芒，也忍不住笑了起来。
朋友归朋友，到了场上，就各为其主了。
……
纽约曼哈顿，尼克斯队总部。
老板詹姆斯·多兰的办公室，奢华而宽敞，巨大的落地窗可以俯瞰繁华的纽约街景。
但此刻，办公室里的气氛却有些压抑。
詹姆斯·多兰眉头紧锁，手里烦躁地翻阅着一叠叠厚厚的报告——球员薪资表、球队财务分析、奢侈税计算模型……
他的对面，坐着尼克斯队的总经理，格伦·格伦沃尔德。格伦沃尔德的表情同样凝重，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
两人正在进行一场艰难的商讨。
“所以，格伦，”多兰将一份报告扔在桌子上，语气带着不容置疑的命令，“我的要求很简单：把吕给我留下来！同时，我们夺冠的核心阵容不能动！安东尼、斯塔德迈尔、钱德勒，都得留下！”
他顿了顿，又补充道：“还有，像JR·史密斯、史蒂夫·诺瓦克、兰德里·菲尔兹……这些重要的轮换球员，也一个都不能少！我们是冠军，我们不能自毁长城！”
格伦沃尔德推了推眼镜，面露难色：“先生，我完全理解您的想法，留下吕是我们所有人的首要目标。但是……”
他拿起另一份报告，指着上面的数字，语气艰难地解释道：“……薪资空间方面，确实非常非常紧张。”
“吕虽然只打了一年，按照规则，我们可以给他提供起薪约为1450万美元的顶薪合同。这本身没有问题。”
“但问题是……”格伦沃尔德的声音低了下去，“我们现有的合同结构，安东尼和斯塔德迈尔，下赛季的薪水都在1900万美元以上，钱德勒也有1300多万。光是这三个人，加起来就已经接近5400万美元了！”
“而下赛季的工资帽预计在5800万左右，奢侈税线大概是7030万。”
“这意味着，即使我们只留下这三位核心，再加上吕的顶薪，我们的总薪资就已经要接近7000万，触及奢侈税线了！这还不算JR、诺瓦克、菲尔兹他们的新合同，以及填满球队大名单所需要的其他底薪球员！”
格伦沃尔德看着多兰，小心翼翼地说道：“如果我们真的要留下所有人，那么我们下赛季需要缴纳的奢侈税，将会是一个天文数字，远超去年……”
多兰听到“天文数字”和“远超去年”，脸色立刻沉了下来。
他靠在宽大的老板椅上，手指不耐烦地敲击着桌面。
夺冠的喜悦，在巨额奢侈税的现实面前，迅速褪色。
“奢侈税？又是奢侈税？”多兰的语气带着明显的不悦，“去年我们已经交了不少了！赢个冠军，难道就意味着我要每年都往联盟口袋里扔几千万美元的罚款吗？！”
他猛地一拍桌子：“不行！这绝对不行！我很高兴我们夺冠了，但这不代表我要为此付出无休止的金钱代价！”
他瞪着格伦沃尔德：“你必须找到别的办法！”
格伦沃尔德感到一阵头痛，他知道这位老板的脾气。他只能耐着性子，再次拿起薪资表：
“先生，‘别的办法’非常有限。除非我们交易掉一个大合同，或者……我们放弃续约JR、诺瓦克他们，但这会削弱我们的阵容深度……”
“说来说去，想要保持现有核心阵容不变，还要签下吕，并且不缴纳或者少缴纳奢侈税，这几乎是不可能的。”格伦沃尔德摊开手，表示自已确实无能为力。
多兰的脸色更加难看，他感觉自已的权威受到了挑战，怒气开始上涌。
“不可能？为什么不可能？！”他质问道，随即，他又像是想起了什么，语气更加愤怒，“赛季中的时候，我不是让你们去敲打敲打他，给他点压力，让他认清自已的位置吗？为什么没用？！”
多兰显然将无法低价续约吕喆的原因，以及由此带来的薪资困境，完全归咎于了格伦沃尔德和当时的主教练迈克·伍德森“执行不力”。
至于他自已那些试图打压吕喆、干预球队事务的行为，对球员关系造成的负面影响，他则选择性地遗忘了。
在他看来，他永远是正确的，错的永远是别人。
“先生……”格伦沃尔德试图解释，但看着多兰那副怒火中烧、完全听不进劝的样子，最终只能无奈地闭上了嘴。