谢六踏入郡守府时，烛火在案头摇曳，将阜阳王世子秦承志的身影投在墙上，割裂成破碎的轮廓。谢尹默不作声地退至门外，手按刀柄倚着廊柱，目光如鹰隼般扫视着庭院里巡逻的甲士。檐角风铃轻响，他数着更夫打更的梆子声，直到书房门轴发出吱呀轻响——谢六已大步迈出，玄色衣摆掠过门槛时带起一阵冷冽的风。
谢尹没有多问，只是跟上兄长的步伐。二人穿过垂花门，靴底踏碎满地月光，在门房取过马匹，转眼便消失在广益城交错的街巷中。
直到马蹄声彻底消散，书房内才响起第二道脚步声。秦承意推门而入，目光追着二人远去的方向，随后反手关上雕花木门：“兄长，这便是那谢六？”他的声音带着少年人特有的锐利，眼底藏着按捺不住的探究。
秦承志颔首，修长的手指将摊开的密信逐一收起，推过一盏还冒着热气的茶盏，示意弟弟落座。瓷杯相碰发出清响，他抿了口茶，才缓缓开口：“嗯，谢六曾是陛下跟前的红人，可那场遇刺案却蹊跷得很——案卷草草了结，连刺客身份都没查清。”他放下茶盏，杯底与桌面相撞发出闷响，“父王暗中派人查过，线索直指宫中与齐王府。如今陛下又派他来扬州，分明是要借世家的手……”
“那我们该如何应对？”秦承意倾身向前，眉头紧锁。窗外更漏滴答，将沉默切割成细碎的片段。
“不变应万变。”秦承志靠回椅背，金丝绣着云纹的袖口滑落，露出腕间一道淡青色疤痕，“做好陛下交代的差事，其余一概别插手。”
“可是……”秦承意猛地起身，茶盏中的茶水晃出杯沿，在案头洇出深色痕迹，“师父失踪快半年了，父王也查不出头绪。前日在师父房间暗格里找到的信，字字句句都指向谢六！他们分明是过命的交情，若说师父失踪与谢六遇刺无关，谁能信？”
提到“师父”二字时，秦承意的声音不自觉发颤。阜阳王育子极其严苛，向来不假笑语，反而成无柳虽是阜阳王礼聘的门客，却将兄弟俩视如己出。那些彻夜习剑的夜晚，在演武场挥汗如雨的岁月，此刻都化作喉头哽咽的硬块。
秦承志望着弟弟通红的眼眶，长叹一声：“你以为我看不出来？师父消失的时间，恰好是陛下密令谢六出关之时。那些信件师父明知可能惹祸，却执意留着，可见对谢六有多看重。”他伸手按住弟弟颤抖的肩膀，“可若此事真与陛下有关，我们贸然追问，岂不是把自己卷进更深的漩涡？”
“难道就这么眼睁睁看着？”秦承意挣开兄长的手，在书房来回踱步，靴跟重重砸在青砖上，“那是教我们读书练剑、为我们挡过刺客的师父！”
“当然不能。”秦承志从袖中取出一枚刻着莲花纹的信笺，烛光下，细密的字迹泛着墨香，“我已按师父留下的暗语，向他师门传讯。等蓬莱剑宗的人来了，自然会有个水落石出。”他将信笺凑近烛火，看着火焰贪婪地吞噬纸张，“有些事，我们不便出面。但师父的仇，终究要有人来报。”
秦承意跌坐在椅中，望着案头摇曳的烛火。跳动的火苗映得他面容忽明忽暗，恍惚间又想起师父手把手教他握剑的模样。窗外更鼓惊起夜枭，他端起冷透的茶一饮而尽，喉间泛起苦涩，却分不清是茶是泪。
秦承志望着弟弟紧绷的下颌线和泛红的眼眶，心中泛起一阵酸涩。他知成无柳在秦承意心中的分量，却也明白此刻追问谢六只会将他们置于险地。思忖片刻，他微微摇头，转而正色道：“先不谈这些。谢六向来独来独往，此番身旁却多了个白发青年。”
他伸手抽出案头密报，纸页摩擦声在静谧的书房里格外清晰，“我已命人彻查，扬州界碑附近那桩案恐怕与他脱不了干系。现场痕迹蹊跷得很——战场分落两处，两处相隔甚远。遗留的伤口皆呈诡异的刀痕，分明是上乘刀法所为。”
他顿了顿，指尖叩击桌面：“客栈掌柜和小厮也证实，那白发小子使双刀，身法快如鬼魅，斩杀梅山山主的手下时眼都不眨。此人绝非泛泛之辈，你即刻派人紧盯，务必查清他的来历，以及谢六此番归朝接触了哪些人。”烛火忽地明灭，将他眼中的警惕映得愈发深沉，“无论皇上与齐王府、谢六之间纷争如何，我们虽不插手，但必须把局势看得透彻。”
秦承意喉头滚动，咽下满心不甘，重重抱拳行礼。转身时，月光从窗棂漏进来，在他挺直的脊背上镀了层冷霜。随着木门“吱呀”合拢，书房重归寂静，唯有案头未燃尽的信笺仍在冒着青烟，袅袅升腾间。
夜色如墨，谢六与谢尹策马疾驰，马蹄踏碎满地星辉。临近城门，谢六抬手亮出赤金令牌，蟠龙纹在火光下吞吐寒芒，守门甲士见状慌忙放行。
城外景象萧索，本该炊烟袅袅的村落如今一片死寂，荒芜的田垄间杂草疯长，断壁残垣在月光下更显凄凉。流民被大军圈禁在郡城门外临时搭建的栅栏内，名义上是安置照拂，实则如困兽般被严密监管，以防再生祸乱。
二人寻得一处荒废的农户宅院，推门而入，腐木的霉味混着尘土扑面而来。谢六将苗刀倚在斑驳的土墙边，谢尹则手脚麻利地收拾出一块空地，从外面取了干草铺作简易床铺，又在庭院角落寻来枯枝，燃起一堆篝火。
跳动的火苗照亮屋内，墙上歪斜的农具影子随火光摇曳。
“大哥？”谢尹盘腿坐在火堆旁，望着出神的谢六，忍不住开口。火光映得他白发发亮，年轻的面庞上带着几分好奇，“那秦承志说了啥？我们接下来怎么做？”
谢六沉默良久，伸手用树枝拨弄火堆，迸溅的火星窜起又落下，宛如转瞬即逝的希望。“现在大军驻守各大郡城，名为监管流民、平乱善后，实则死死盯着扬州世家的一举一动。”他声音低沉，嘴角勾起一抹冷笑，“皇帝在等我动手查案，好名正言顺地收拾世家。等我把脏事做尽，怕是也要卸磨杀驴。”
谢尹双手撑在膝头，身子前倾，眼中闪过一丝狠厉：“狗皇帝，玩这种把戏！也不看看咱们是不是任人宰割的羔羊。”他顿了顿，压低声音道：“大哥，兄弟们留下的暗记我瞧见了，五十死士已在广益城埋伏妥当，就等我们一声令下。”他摩挲着腰间唐刀，刀锋在火光中泛着冷光，“咱们是不是该从广益城先下手？”
谢六眸光骤然锐利，如同出鞘的刀锋，沉默片刻后重重点头。火苗“噼啪”爆开，照亮他眼中嗜血的杀气，更添几分肃杀。
谢尹见状，起身拍落衣摆尘土，推门而出。夜色瞬间将他吞没，只留下满地摇曳的火光。