数日前，齐王的八百里急报送到京都时，马怀洛正站在吏部的大堂之中，手中捧着最新的述职文书，正字斟句酌地向吏部官员们汇报工作。阳光透过雕花窗棂，在他身上洒下斑驳光影。
没错，又在述职，这已经不是第一次述职了。皇帝似乎对他的职位安排有着独特的考量，这次又将他的职务进行了调换，赐予他一品中书平章事的头衔。这个职位实际上就是皇帝的头号秘书，负责在御书房中协助皇帝处理政务。
可以说，如果之前的谢六是大懿武人中风头正劲、备受瞩目的人物，那么如今的马怀洛便是文人中最受皇帝器重的那一个。
从三品官员一跃成为一品大员，这样的晋升速度对于其他人来说，可能需要花费一生的时间去追求，然而马怀洛却仅仅用了一年多，甚至还不到两年的时间就实现了这一跨越。
突然，一阵急促的脚步声打破了大堂的宁静，一名小厮神色慌张，一路小跑着冲了进来，附在他耳边，低声通报了谢六殉国的消息。听闻这一噩耗，马怀洛手中的文书差点滑落。他眉头紧皱，心中第一反应便是这定是谣传。
毕竟，谢六武艺超群，修为高深，在大懿武人中声名赫赫。在马怀洛眼中，谢六犹如一座不可撼动的巍峨高山，他实在难以想象，草原上的那些敌人，究竟要有怎样的能耐，才能将谢六斩杀。
此时的马怀洛，已然无心述职，匆匆结束手头事务后，便快马加鞭赶回马府。一进家门，他立刻吩咐下人，准备派人前往边关，进一步打探消息。
几日后，齐王一众回到京都，皇帝亲手撰写的讣告，也如一阵疾风，迅速传遍了京都的大街小巷。讣告之上，满是对谢六的赞誉之词，称他忠君爱国，却不幸在关外遭到鞑靼人的暗算，最终壮烈殉国。为表彰他的功绩，皇帝追封谢六为忠勇伯，并在京都外赐下坟地。
与此同时，齐王府也收到了圣旨。旨意大概内容是，齐王年事已高，该颐养天年了；而齐王世子则文武双全，即日起，任命为吏部侍郎，开始学习辅政之事。
马怀洛望着手中的讣告，只觉心口一阵剧痛，眼眶瞬间湿润。谢六与他相识以来，两人志同道合，情谊深厚。如今谢六突然离去，马怀洛一时难以接受，悲痛欲绝之下，他向朝廷告假七日，在柿子巷为谢六精心置办葬礼。
葬礼结束后，马怀洛渐渐从悲痛中回过神来，开始察觉到这件事透着蹊跷。谢六修为如此之高，且行事谨慎，怎么会轻易被鞑靼人暗算？再者，皇帝在这个节骨眼上，对齐王府的人事调动，又有何深意？马怀洛越想越觉得不安，一股莫名的阴霾，笼罩在他心头。
马怀洛独坐书斋，窗外的梧桐叶沙沙作响，他的思绪不由自主地飘回到谢六死讯传来的那一刻。从那时起，一切都透着难以言说的怪异。
按照常理，谢六身为朝廷重臣、天子亲军之一、大懿武人的佼佼者，他的战死理应让皇帝龙颜震怒，朝堂上下也该掀起一阵彻查风波。可现实却是，皇帝出奇地平静，甚至连派人去关外寻找谢六尸首的旨意都未曾下达，这无疑背离了常态。
齐王府的表现同样让马怀洛疑窦丛生。谢六生前与齐王府交往密切，往来频繁，双方关系匪浅。然而，在谢六七日的葬礼上，齐王仅仅维持了表面的礼数，丝毫看不出对谢六离世的深切缅怀。
更让马怀洛不安的是，秦潇冉自始至终都没有露面。秦潇冉作为谢六的红颜知己，如此反常的缺席，实在不合情理。