李自成拿下九江后，很快便顺江而下直奔南京而去。南京城中的史可法和钱谦益经过商议，将整个江淮地区的明军全部调入了南京城，在南京城集结近十五万人马。这导致整个江淮地区无兵守卫，李自成的大军在江淮地区对士绅大户，官僚巨贾进行了彻底的清洗，杀的人头滚滚，血流成河。抢了不计其数的物资钱粮，这可把李自成乐的鼻涕泡都冒出来了。而此时南京城中的朝廷勋贵，达官显贵们吓的都要尿裤子了，请求朝廷派兵增援的奏书像雪花般往京城飘去。
在李自成洗劫完整个江淮地区后，已有近三十万大军，回头便把南京城给围的水泄不通。由于南京城是朱元璋所建，城高池深易守难攻。经过五六天的猛攻后，收效甚微，这把李自成气的够呛，随后便召集部将商讨攻城事宜。来到中军大帐，李自成怒气冲冲的看着一众将领道：“各位南京城城高池深，久攻不下，如之奈何？”郝摇旗率先出列道：“闯王，明日末将亲自带人攻城，就是崩了门牙也要咬开南京城。”牛金星赶紧出列阻止道：“闯王不可，南京城乃朱元璋所建，易守难攻，且城中粮草充足，即使攻下来，我们的损失也是无法承受的。因此，臣以为，如今我们已经扫荡了整个江淮，南京不过是座孤城，没必要在南京城下死耗着。我们当放弃攻打南京城，而是转道向北，直取京城才是上策。”李自成听完点了点头。此时宋献策也走了出来，李自成见宋献策有话说，于是兴奋的问道：“宋军师有何高见？”一旁的牛金星看见李自成的表情后，心中一阵不是滋味。明明自己才是首席谋士，如今闯王又越来越不待见自己了。而宋献策却没有察觉到牛金星的脸色变化，继续道：“臣以为，牛军师之策可行，我军在南京城下已无太大的建树，转道向北却是上策。不过我们应该分为两路，一路淮安，奔济南，直取沧州；一路出淮南，过毫州，扫荡中原，而后直取开封。最后两军会师于保定府，然后一鼓作气拿下京师，则天下可定也。”李自成听完宋献策的分析后，拍手称赞道：“宋军师此谋，真乃诸葛隆中对也。”宋献策得意的笑道：“闯王过奖了。”其余诸将也跟着夸赞道：“宋军师真乃诸葛在世啊。”这把牛金星给气的不行，明明放弃南京转攻京城的方略是自己提出的，宋献策这小子就细化一下，怎么就成他的了。
次日一早李自成的大军便开始向江北撤退而去，待贼兵退尽后，整个南京城发出了山呼海啸般的呼声。这几天那些勋贵仕绅，官员大户的日子简直太难熬了。他们的魂早已被吓出了躯体，飘到了半空，直到现在才重新回到身体。为了把这个天大的喜讯第一时间告诉整个仕林集团，钱谦益差点把门牙给磕掉了。随后史可法召集了南京各部商议闯贼离去后，整个江淮地区的重建问题。东林学士们要求首先修复被破坏的东林书院，因为万般皆下品，唯有读书高，学子们读书是最重要的。官员们也更倾向于加固城防，防止闯贼再次来袭，毕竟保境安民才是重中之重，其实是为了自己的财产。勋贵仕绅则更倾向于先恢复城外的农庄和航运，毕竟勋贵仕绅大多在江淮地区有大量的田产，同时航运也是他们来钱的主要途径。经过七八天的争吵，最后谁也无法说服谁，史可法只能作罢，让他们各自安排自己的重建事宜。可接下来，史可法便收到了是各种各样的催促朝廷拨款的奏书。这可让史可法一个头两个大，早知这样，他就不该提什么重建的问题。李自成北进之后的第十天，远在河南的孙传庭就得到了消息。经过这几个月的休整，孙传庭招募了五万大军，加上之前的四万多人马，开封城有近十万大军。同时孙传庭还加固城防，整修兵器，铸造火炮，随时准备抵抗李自成的再次来攻。而山东的刘良佐和刘泽清也没闲着，他们在山东招兵买马两人拉起了八万人的队伍。虽然有了兵，但朝廷并没有钱粮支援河南山东战场，全靠领兵将领自己解决。大多数士兵也是三天饿几顿，吃饱饭都成问题，更别说军饷了。搞得将领们很是为难，不招兵吧，闯贼来了无兵可用；招兵吧，朝廷不拨付钱粮，士兵们要饿肚子。因此，很多时候，明军只好扮作流贼去抢一些大户以作军资。
正当江淮风云巨变之时，成都的朱由渠正在王府的院子里晒太阳。由于岳鹏飞和张君明最主要的任务是驱赶孙可望，所以基本上也没什么大的战事。自打孙焕之来到成都后，他便没什么事了，整天到处闲逛。如今他已将蜀王府改成了汉中王府，同时还将后院改成了教场，他没事的时候便让张思怡教他射箭。无聊时候就跑到军营去查看第四军和第七军的训练情况。由于这两个军基本上还没有装备火枪，所以平时都是用木棍训练。视察完军营后，又会跑去看看学校和成都格物院建设的怎么样了，然后去找刘学民谈谈心。这天他刚到格物院，便看见刘学民在一个茅草屋跟前摆弄着什么。于是好奇的上前问道：“学民你在弄什么？”刘学民并没有回头，只是不耐烦的答道：“你自己看啊，不认识吗？”朱由渠仔细一看才发现这是一架火箭炮，有点像迷你版的喀秋莎。朱瞬间兴奋的问道：“这玩意儿能打多远？”刘学民依旧没有回头，只是囔囔的说道：“还不知道，这是第一台，缩小三倍的样品，火箭弹还没有造出来，到底能不能飞出去，具体能射多远还要看实测。如果可行，到时候还要生产一比一的。”随后刘学民扭头道：以后你可以用这玩意儿对付建奴的重甲步兵，好用的很。”朱由渠笑道：“学民这个时代用这么残暴的武器，是不是有点不人道啊。”刘学民瞥了他一眼道：“那你可以不用呀，让你的兵冲上去跟人家拼刺刀啊。”朱由渠呵呵一笑，然后一本正经的说道：“学民，说正事。以后的世界是海洋的世界，你不能光搞陆军的武器，咱们是不是也搞一些海军的武器了？”刘学民点点头道：“怎么你想搞055吗？”“那倒不是，不过研究一些这个时代能造出来的东西，比如大口径射程远舰炮，还有铁甲舰的建造等。”刘学民皱眉道：“建造铁甲舰需要过硬的焊接技术，如今这个时代连焊接的概念都没有，这可是有难度啊。如果采用铆接那么密封材料就需要用到橡胶，如今橡胶树还在美洲了。”“那在木制战船外面包裹一层铁皮不就行了吗？”“你太天真了，就一层铁皮，先不说这个时代能不能造出合格的铁皮，就算造出来，在这个时代西方战舰上，不管是在五磅，十二磅的小炮，还是二十四磅的重炮面前都跟纸糊的一样。”朱由渠认可的点了点头道：“看来海军的路任重道远啊。”