袭人家离着贾府不过半里地，出了荣宁街，只几步路便到，然虽是如此，因宝玉跟前离不得人，袭人平日里也并不能常回来。
才到门口，其兄花自芳远远望见，已殷切的迎出门去，口中招呼道：
“妹子可算回来了。”
袭人也应了两句，问起母亲来，花自芳便笑道：
“前几日里母亲接了几个外甥侄女的来家里，就在后头呢。”
袭人之母这晌也听得动静，掀开门帘，拉过袭人笑呵呵瞧了两眼，身后还跟着四五个女娃娃。
袭人扫了一眼，见大的十五六，小的怕不过才七八岁的样子，也不多说什么，招呼两声，自包袱里取了些从贾家带出来的糕点分了，便随着母亲进去叙话。
其母问了几句袭人在贾府里头的事情，袭人自然说什么都好，花母便点点头，又叹道：
“你这几个姑表姊妹，家里实在穷的厉害，又说遭了蝗虫，别说吃上饭，快成人的大丫头，连一身遮体的衣裳都都没有，见天的只能裹着烂被单躲在炕上，还是我拿了你的旧衣裳去，好歹才算能带出门来。
我见实在不是办法，才接到我这里来养着，想着过两年，等再大些，也送到府里去，好歹是条活路。你如今在宝二爷跟前服侍着，到时候只怕还得你帮着说说话。”
袭人摇头道：
“怕也太小了些，又能做什么？”
花母遂道：
“其他几个倒不急，只你那个表妹，今年也十六了，端茶倒水这些事的总做的来。”
袭人想了想，知母亲说的正是最大的那个，既是母亲开口，便不好拒绝，遂招招手。
那女孩早留意着这边动静，见袭人招手，赶忙小跑过来，到袭人跟前，乖巧的行了礼数，口称：“表姐”。
袭人细细打量，见其虽不过十五六岁，又因穷苦，不免瘦弱了些，然虽是个黄毛丫头，五官却甚为标致，竟隐隐更胜袭人自己一筹。
袭人心底默叹，又见着表妹方才将糕点皆分给几个年小的，自己却只取了一小块，浅尝辄止，不免暗暗点头。
这女孩原姓蔡，叫蔡云香，袭人又问了几句话，云香对答无不周全妥帖，袭人暗暗惊异，况且又知贾家内情，便对其母道：