说起薛蟠这人，自来到贾家，没几日就被贾政给拎进族学里。
薛蟠是个呆霸王，哪里读得进书去，只当是要被关进笼子里，“虎落平阳被犬欺”了。
不料在学里勉强耐着性子待了几日，竟私心里都有些感激贾政了。
这原来分明是“放虎归山”来着。
薛蟠在学里时常与人笑言：
“若是天下学里都如咱们这般，我也早就中了进士了，可见分明是他们不会教书，只一味坑蒙钱财罢了。”
薛蟠这人是个生冷不忌的，偏偏贾家族学里又多有年轻俊俏的青年子弟，便不免起了龙阳之兴。
因此也时常假装去学里读书，不过是肆意胡为，白送些束修给贾代儒。倒真哄得薛姨妈和宝钗以为他改好了。
如此“读”了一阵，不见有半点进益，只顾抛洒银钱，结交“兄弟”，愈发堕落下流。
一边是财雄势大，一边是曲意逢迎，学里多有贪图薛蟠银钱衣食，叫他得手的，竟难以计数。
其中更有两个人物，不知其真实姓名，只有两个外号常被人提起，叫“香怜”和“玉爱”的，如此叫的人多了，也就成了这两个人的姓名了。
此二人长得最是妩媚风流，不输宝、秦两人。
学里众人多对其有“偷香窃玉”之心，只是这两人早被薛蟠得了手，众人畏惧薛蟠霸道，方才不敢招惹。
薛蟠又岂是有长性的，在学里待了几个月，又觉得腻了，渐渐已不再来。
薛蟠方走，宝、秦两人又来，见了香怜玉爱两人，也不免心旌荡漾，虽欲亲近，因知此二人素与薛蟠有旧，一时也不敢轻举妄动。
香、玉二人见着宝、秦二人的人品样貌，也觉心动，自生情意。
故四人虽是互相有意，一时竟也尚不曾有越矩之行。
不过一两日，四人便都相熟了，每日在学里只是一味相互眼神勾留，或是以言托意，或是以诗抒情，互表心意。
四人自以为能避人耳目，却不知学里人这样多，岂是个个都瞎的。
偏就有几个奸猾的，每每见此情景，必是要挤眉弄眼，咳嗽扬声，戏弄一番才罢。
其中又有一人。名叫金荣的，早与香怜玉爱有隙。
原来薛蟠初进学里时，第一个攀附上去的，正是这个金荣，因仗着薛蟠的势，倒在学里过了一阵快活日子，又得了不少银钱。
不料薛蟠最是个喜新厌旧的，不久又与香怜玉爱勾搭上了，他本就不能比这两人俊俏妩媚，难免被薛蟠冷落。
金荣自是没有胆子厌恨薛蟠的，只得将一腔怨气都发泄在香怜玉爱两人身上。
如今见这两人又攀附到宝玉和秦钟身上，更是不忿，只道必要寻个机会，报仇雪恨才好。
可巧便有一日，贾代儒因家中有事，随意留了一副对子，叫学生慢慢对了，便早回了家，只留下孙子贾瑞看着。
这学里比贾瑞有钱有势的子弟太多，他又能看个什么？
不仅管不住，竟仗着管学的差事，先讨好起如薛蟠、宝玉等人来。
秦钟在贾家族学里混了一月，见多了富贵场面，也自觉开了眼界，再非“吴下阿蒙”了。
原就有些艳羡宝玉富贵，如今更是也染了一身的坏习性。
趁着这番机会，便与香怜挤眉弄眼，两人一道假装出恭，不过是走到后院里说些体己话来。
却没防着金荣也跟在后头溜出来。
秦钟拉着香怜的手，轻抚手背，柔声问道：