皇帝将林思衡赶出去，却将林如海留下，林思衡对此倒也有所预料，与自己相比，终究师父才是皇帝心腹之臣，便是连自己屡得重用，只怕多少也是沾了这弟子身份的光。
果然待他一走，崇宁帝便从御座上起身，竟走下堂来，林如海见此，也不敢再坐着，忙起身相候。
崇宁帝走至近前，用力握住林如海的臂膀，深深得瞧了一眼，看着林如海从鬓角散落下来的白发，神色感慨道：
“十年不见，林卿憔悴许多。林卿为朕变革盐法，呕心沥血，朕已知之，幸赖如今盐法已成，林卿大功，朕之后还有重赏！你我君臣携手，必能使这天下百姓安居乐业！”
林如海深深拜倒，眼含热泪道：
“陛下厚待，臣本当竭力相报？昔蒙圣上垂青，委以两淮盐政之要，十载寒暑，白驹过隙。
臣本一介愚鲁，虽焚膏继晷，尤恐负陛下之重托。然近来每对菱花，但见鬓边霜色渐深，偶闻更漏，更觉胸中气血翻腾，已恍若秋蝉抱露，难振薄露。
窃思臣以蝼蚁之躯，已竭涓埃之力，若再贪恋簪缨，恐将误社稷大事。
今乞骸骨，伏望陛下垂怜，许臣退居泉石，课子奉祠。”
崇宁帝闻言，大惊失色，连忙亲手将林如海扶起来，口气微微责备道：
“卿年方五旬，正值壮年，何生此倦怠之心，竟欲弃朕而去？莫非是朕不堪辅弼？”
林如海又连连叩首道：
“陛下自是圣主，非臣斗胆，怠慢君父，实是年老体衰，近来常有昏聩之举，不堪驱驰。”
言罢，仍是跪在地上，将头上的官帽摘下，头顶斑白杂乱的枯发散落下来，正落在身上那一身大红官袍上，白的叫人扎眼。
皇帝也神色一整，有些难以置信道：
“卿离京之时，朕尤记卿家风采，何等士人风流，而今不过十年，何已老迈之此？”
林如海只是苦笑着摇摇头，皇帝仍不愿放弃道：
“卿携此大功，又在扬州十年砥砺，朕正欲已户部侍郎一职，虚位以待，卿不如暂且委屈，日后再立新功，何愁不登宰辅？”
林如海依旧推辞不应，皇帝想了想，又道：
“卿既身子不适，户部事务繁重，或有不妥，卿是探花出身，精于礼教，请任礼部侍郎如何？”
林如海依旧苦笑着摇头，似是不耐久站，还微微打了个趔趄。
“左俭都御史如何？卿若不应，莫非是嫌官小？”
林如海见皇帝再三要求，只得又开口道：
“非臣居功自傲，妄自尊大，臣近来读书，已觉老眼昏花，不耐案牍之劳，倘任部院之职，恐戴罪之日不远矣。”
崇宁帝见他亲口三请，林如海依旧不应，便知他果真是铁了心要辞官了，似乎也动了感情，眼眶微微泛红道：
“朕尤记卿昔日在京之时，与朕言谈自若，行事中正，又屡授奇谋。
‘抑盐商，盈国库，治京营，调边军’。
卿当年奏问，朕日夜牢记，不敢或忘，而今方才走完第一步，不意卿竟欲离朕归老，岂不叫朕痛心？”