长河落日，强风吹拂。夕阳余晖照耀下，泛着暗淡金光的界河正照着自己的节奏汨汨流淌。它注定要闯入靛蓝的暮霭，汇入远方的风暴海。
威伦·马塔抱胸搓着双臂，试图为自己增加些许热量，但隔着皮革手套与冰冷的锁甲，这显然无济于事。身为钉刺岛戍卫队队长的威伦，巡逻、守卫正是他的职责所在，在城墙甬道上逡巡数十趟后，他的身子依然冰冷僵硬。
“这该死的天气。”威伦咕哝道。说罢，又一阵劲风将他身后的披风团团卷起。此刻他是如此渴望能喝上一杯加了香料的热葡萄酒。好在马上就换班了，他安慰自己，在太阳完全没入西方的地平线后。
钉刺岛位于界河入海口的上游一里格处，这是座异常突兀的岩石岛屿，仿佛一颗钉刺竖插在笔直柔顺的浅绿色缎带上，但也因为得天独厚的地理位置，它承担起了沉重的使命——抵御海上强盗们对内陆沿河城市的劫掠。
小岛与南面统一王国的伯尔斯特伯爵领以一座多拱长桥相连，距伯爵的城堡也不过半日骑程。附近渔民的舟筏及渔船多会从长桥下的桥洞穿过。而大型帆船、桨帆船、平底船以及大肚子货船则从钉刺岛的北面航行，这些船必须根据船上的货物及人员缴纳相应的通行税。
威伦瞥到一艘即将靠岸的货船，船员们正手忙脚乱，一个船长模样的人对他的水手们指指点点让他们收帆，随后又朝着码头方向扯着嗓子叫嚷。这只是码头众生相中的一面，当所有这一切汇聚起来，便无法再听清那船长究竟在说什么了。如往常一样，威伦的视线只停留了片刻，就移向另外的货船。
“队长！”声音从城墙了望塔顶传来，急促而颤巍，接着一张戴着半盔的脸从城垛后伸出，“看，看那边！”
威伦循着曼克所指的方向眺望，目力所及除了渐行渐远，宛如一只只向着黑暗洞穴爬行的蚂蚁的船，再无其他。他回首向曼克求索答案。
“那，那里……”曼克急于表达，却一时卡壳，于是索性抬起一只手，“接，接着！”
没等完全反应，威伦已本能地接住了曼克扔下来的东西——产自十二联合城邦，阿尔比都的了望镜。他立时明白了曼克的意思，抬手重新朝东方的河面看去。
长船？威伦的视线锁定在了一条正高速逆流而上的细长船只，他确定自己没有看错。可长船是作为战船的存在，他感到疑惑，即便是北方王国，早在百年前也已经用桨帆船取代它了，除了……
不，诺恩人无法穿越旋涡海来到如此远的地方，威伦试图否定这个令人悚然的想法。诺恩人唯一一次入侵统一王国，还要追溯到十五年前。巧合的是，那年发生了天之异象，整条界河都附上了一层坚冰，在那之后便是神判之战的降临。
就在他犹疑之际，狭窄的视野中，长船的数量如同虫豸般不停繁殖，一条、两条、三条……威伦朝曼克撕声大吼：“号角！吹响号角！”
他接着转身，一把拉住在城墙甬道上站哨的守卫，“去，去找大会长。”他只觉头晕目眩，一时间竟无法叫出眼前这名守卫的名字，此时脑海中只有一个名字，“格尔德·特伦。格尔德·特伦爵士。”