“可是，可是我们在荒漠中……在黄昏岩的原因。若那连绵不绝的山峦真有如此高大，那么他们在平坦的荒漠中也应该能看到它的轮廓。
“确实如你所说。”阿尼瓦平静地说道，“正是因为如此，世代的黄昏岩部落民们才会将那山峦称为‘神灵之山’，将黄昏岩视为神圣的巨岩，它让我们部落民们得到了某种来自神灵的力量，可以瞻仰神灵的居所。”
伊尔玛低头瞧了一眼脚下的巨岩，其表面覆着着一层细小的沙砾，粗糙且坚硬。我真的从它这里得到了神灵的力量吗？她暗忖到，而这正是艾莱克想要在众多隐藏部落中寻找的关于日神与月神的某个真相吗？
她又抬起头，此时艾莱克的脸上晕上了一层绯红，不知是因为霞光的映染还是情绪的激动所致，但他的呼吸开始变得急促却是千真万确。
“你说，从未有人穿过那片沙漠，也就是说有部落民曾尝试过前往‘死亡之海’彼方的‘神灵之山’？”艾莱克目不转睛地盯着天际的白色“界线”问道。
“在曾经的黄昏岩，每一任部落的坎都会任命一位勇敢且坚毅的部落民徒步穿越‘死亡之海’去寻找神灵的居所，这被视为虔诚的朝圣。这些都被雕刻在石阶两侧的岩壁上，岩画记录着部落民们欢送勇士踏上行程时的景象。”阿尼瓦说道，“但在一百年前，某位坎宣布将此举作废。因为他认为这是将部落民送上不归路，死亡之海只有沙子与死亡，普通人根本无法逾越，这是神灵将自己与普通人区分的一道鲜明的界限。”
扎着绿色头发的女人的话分明为伊尔玛泼上了一盆凉水，可艾莱克却并未显出任何失落，他的眼睛中有一束光，比夕阳更盛，比神之眼更为闪耀。
斗勇比试于翌日的正午开始。猎鹰木树的树冠为这片绿洲中的部落民提供了一个天然的遮罩，既能挡住风沙与烈阳，却又能让被分离的光线一束一束地穿过叶隙，不至于让这个绿色世界过于昏暗。
阿尼瓦将艾莱克与伊尔玛带到一个绿色的池塘旁时，周围已经站满了欢声笑语的黄昏岩部落民。由于前一晚艾莱克告诉曼图阿坎，对于斗勇比试的任何挑战，他都会来者不拒，所以将要比试的项目便交给了他的对手决定。而直到这一刻，这个“迷途之人”都还不清楚，他将要面对的是怎么样的挑战。
曼图阿坎依旧穿着那身繁复的藤甲，看起来就像传说故事中的满身瘤节，枝条盘曲的老树怪。他从人群中挤过，缓缓走到艾莱克的身边，微笑着说道：“尊贵的客人哟，感谢你接受斗勇比试，黄昏岩的部落民们将会见识到你的勇敢与强大。”
他朝沿着池塘岸边站立的部落民们扫视了一圈，接着说道：“你将斗勇比试的选择权让渡于你的对手，这是何等的品质与自信，而你也将得到来自你对手的敬佩与尊重。”
在曼图阿说话期间，又一个男人来到了他们的身边。这是一个纤瘦的男孩，扁平的鼻子两侧一双乌溜的黑眼睛深藏于深邃的眼眶之下，炭黑色的皮肤上用彩色的颜料涂抹着一道道并行的曲线，仿佛穿着一身彩色条纹长衫。
男人抿着嘴唇，时不时用上牙去咬自己的下唇。他有些羞赧地看了一眼艾莱克与伊尔玛，然后又垂下了双眼。“曼图阿。”他对部落的坎说，“我说过，没有人能在树筏上战胜我，而且一不小心会让他受伤的。”
“伊尔泽。”曼图阿回道，“你在树筏上如履平地，我们有目共睹。”
伊尔玛张着嘴，简直不敢相信这等狂妄的话，竟然是出自一个看起来害羞腼腆的男孩之口。艾莱克并未像伊尔玛那样惊讶，他平和地与男孩对视，然后等待着曼图阿为他讲解斗勇比试的规则。
规则很简单，比试的双方各自待在一片树筏上于池塘之中进行相互对抗，谁先落水，谁便是那个失败者，而相应的，对手将获得胜利。而在树筏上，双方可以使用一切的近战武器，例如长棍，剑、锤，甚至是绳子，而远程武器，如弓弩等则被禁止使用。简而言之，这是将地点从平地改换为漂浮于水上树筏的一场比武较量。
“我们如何判断是否落水？”艾莱克问道。
曼图阿抬起胳膊，将手中的两条系带呈于艾莱克眼前，“这是两条红色的系带，一旦它们遇到水，便会变成黑紫色。我会将两条系带分别系于你们的腰上，如果它整体变成了黑紫色，便宣告失败。”
等曼图阿说完，那个叫作伊尔泽男孩又偷偷地抬头瞄了一眼艾莱克，随后轻声细语地说道：“勇士，你应该把身上的盔甲脱了，不然很容易摔入水中。”
“不，就这样。”说罢，艾莱克便展开双臂，让阿尼瓦将红色系带系于腰间。
伊尔玛望着两人踏上树筏，忽然想到了曼图阿坎所说规则的一个漏洞，若是其中一人用水泼对方，而水刚好将系带淋湿，那么是否也会被判为失败。她没有将心中的这个疑惑提出，没人会在意这些细枝末节，她想。
两个赤膊的部落民站在池塘中，各自扶着一片漂浮的树筏，以保证其不会随风漂走。伊尔泽从池塘边跃身腾空，轻盈地落在树筏上，池塘的水面连一丝波纹都没有涟起。相反，穿着厚重胫甲的艾莱克在池塘边沿的淤泥中举步维艰，每一次抬腿似乎都会让他的另一条腿在淤泥中陷得更深。当他好不容易涉水来到树筏边，一只脚踩上去，整个树筏便一边倒地倾覆过来，好在那个扶着树筏的部落民眼疾手快，立马按住了树筏的另一边。
望着艾莱克艰难地爬上树筏，又摇摇晃晃地站在树筏上寻找身体的重心保持平衡，伊尔玛不禁为他捏了一把汗。