经过伏击和长时间的骑行，林萧一行人都已疲惫不堪。
死去的衙役被简单处理后，剩下的路程，所有人都保持着高度警惕。
傍晚时分，雁北关高大的城墙终于出现在眼前。
与其说这是个关隘，不如说是一座小型军事城市。
厚重的城墙，高耸的箭楼，无不昭示着这里是帝国最重要的边防线。
进城门时，无数双眼睛从箭楼、城墙和营地中投来，审视的目光如针芒刺背。
林萧感到一股无形的压力——这里的军事效率与文官体系截然不同，他必须迅速适应规则。
关内，军营井然有序，士兵步伐整齐，空气中弥漫着皮革、金属和军队特有的纪律气息。
很快，一名镇北军的传令官快步迎上，态度恭敬却不失军人气度，将林萧一行引向主将营帐。
下马时，林萧强压住身体的疲惫，努力让动作显得从容。
掀开营帐门帘，一股洪亮的声音伴随着强烈的存在感扑面而来：“哈哈！林寺正！久闻大名，今日得见，果然器宇不凡！”
魏忠大步流星迎上，身材魁梧，浓眉大眼，一看便是典型的北地将领。
他的笑容带着军人的直爽，大手一把抓住林萧的手，力道之大几乎让林萧皱眉。
“魏将军过誉了，下官林萧，奉圣上之命前来，叨扰之处，还请见谅。”林萧一边得体回应，一边在心中迅速评估对方。
热情、有力、眼神锐利——这是他对魏忠的第一印象。
“哪里的话！林寺正太客气了！”魏忠拉着林萧在主位坐下，帐内几位副将也上前见礼。
林萧一一回礼，暗中观察他们的神情。有的副将目光中带着敬意，有的像在打量猎物，还有一位——坐在末位的瘦削男子，眼神中闪过一丝隐晦的不满，迅速掩饰。
林萧不动声色，将这些细节记在心底。军营权力结构复杂，派系林立，稍有不慎便可能陷入漩涡。
“粮草失窃之事，简直骇人听闻！”魏忠坐下后，笑容收敛，语气转为愤怒，“这是在断我镇北军的命脉！是与整个帝国作对！
那些贼人，我魏某定要将他们碎尸万段！”他的声音铿锵有力，帐内众人纷纷附和，气氛一时激昂。
林萧却保持冷静，适时开口：“下官此来，正是为彻查此案。还请将军提供一切必要支持。”
“那是当然！”魏忠毫不犹豫，“林寺正需要什么，尽管开口！
镇北军上下，任凭调遣！人手、马匹、甚至兵力，只要不影响防务，我绝不皱一下眉头！”
“粮草从何处运出？”林萧直接切入正题。
“从关外的青木镇粮仓。”魏忠答得干脆，“那批粮草前不久从济川府运来，暂存青木镇，事发时正押往我军一个前沿营地。”
“运送路线是既定的军中路线吗？可有幸存者？”林萧问得具体
“正是军中路线。”魏忠点头，“幸存者有两人，已接到营中。”他转向身边一位副将，“去把那两名士卒带来。”
副将领命离去。魏忠端起茶碗，喝了一口，叹道：“说起来，这几年朝廷军费削减得厉害啊……”
他的语气带着一丝无奈，仿佛在闲聊，“北疆守边，条件艰苦，将士们的补给、训练都需要银子。粮草运输已是不易，再出这种事……唉。”
林萧听出弦外之音。魏忠看似抱怨，实则在试探他对朝廷的态度。
他微微一笑，仅回了一句：“魏将军辛苦了。”既不深入讨论，也不露破绽。军费问题敏感，他不想在初次见面时被拖入立场之争。
营帐外传来脚步声，两名年轻士卒在副将带领下走了进来。