沈家后院，林萧正端着一碗热粥喝得正香，伙计小六慌慌张张跑进来，喘道：“姑爷，大事不好！
城里高粱和糯米涨价了，粮店的粮食全卖光了，咱们的存粮只够半月的！”
林萧一听，粥碗“啪”地放下，眉头紧皱：“没有粮食，就酿不出酒，这是要断我命脉，不过，没粮食，我照样能酿出酒！”
他看向小六，沉声道：“从今天起，城里有多少酒就收购多少，尤其是劣质便宜货，能买多少买多少！”
小六愣了愣，疑惑道：“公子，买酒干啥？咱们不是酿酒的吗？”
林萧拍他肩膀：“你后面自然会知道的，去吧。”
烈酒靠蒸馏才会出高度酒精，这步是关键。现在粮食不够，用城里的劣质酒蒸馏，再勾兑一下。
虽然成本高点，但只要稳住一个月，等瘟疫谣言破灭，粮价回落，粮食短缺就解决了。
当天下午，沈氏伙计四处出动，城中劣质酒被一扫而空。酸酒、浊酒、甚至跑堂不屑端的剩酒，全被高价收走。
后院堆满了酒坛，林萧将酸涩的浊酒倒进蒸馏炉，他站在炉旁，盯着火候：“这酒虽次，但出的酒精可不少。”
蒸馏炉上接着一根弯曲的竹管，管口下方放着个陶罐。
随着温度升高，锅内蒸汽升腾，酒液中的酒精被分离了出来，顺着竹管冷凝成液滴，“滴答滴答”落进陶罐。
一股浓烈的酒精气味扑鼻，他用手指蘸了一滴，尝了尝：“纯度够了，就是味儿太冲。”
他又拿来一小罐清水，倒入陶罐稀释，再加入几味调料——甘草、茴香和一撮糖蜜，仔细搅拌。
酒液入口虽不如正宗杜康绵长，却多了几分辛辣，香气也掩住了劣质酒的酸涩。他满意点头：“比不上原来的，可糊弄一个月足够了！”
他指挥伙计将蒸馏出的酒精分装进大坛，继续勾兑，不多时，一批“杜康”新鲜出炉，后院酒香弥漫。
这几日，沈氏酒楼的酒照常供应，丝毫未察觉酒中原料已变。
郭松匆忙来报：“老爷，沈氏酒楼的酒还在卖，存粮明明不够，他们哪来的货？”
郭泰安闻言，眉头一皱：“不可能！粮路都断了，林萧还能翻天，这混蛋从哪里弄的粮食。”他一直想不明白，越来越猜不透林萧的手段了。
城中粮价还在高居不下，但“南方瘟疫”的谣言终于露出了破绽，这日南方粮队进了城，谣言不攻自破。