林萧心头微震，眼神微微一缩。他立刻明白了王允之的暗示——张德禄一案，不是他推动的，而是有人愿意让他推动。换句话说，他不过是朝堂权争中的一颗棋子。
他沉声问道：“是谁？”
王允之微微一笑，语气淡然：“公子聪慧，不必我明言。你既然已走到这一步，便该明白，接下来该做什么，不该做什么。”
林萧盯着他，忽然笑了：“大人这是在劝我收手？”
王允之轻轻摇头：“不，我是在提醒你——权谋之道，不在于你能走多远，而在于你知晓何时该进，何时该退。”
次日清晨，姑苏城苏府门前，一队禁卫肃立，鲜亮的明黄色袍服在晨曦中尤为醒目。
一名瘦削太监踏入大堂，尖细的嗓音在厅内回荡：“奉天承运，皇帝诏曰——”
林萧跪地聆听，太监缓缓念道：“林萧在江南查明漕运弊案，缉拿贪官，功劳卓着，钦此召见，速速进京，面圣！”
太监收起圣旨，目光打量着林萧，露出一抹意味深长的笑意：“林公子，天恩浩荡，可千万别让圣上久等了。”
林萧缓缓低头，拱手道：“草民，遵旨。”
王允之站在一旁，语重心长道：“林公子，京城龙潭虎穴，可要步步小心。”
林萧抬头，目光深邃：“多谢知州大人提醒。”
他望向北方，那里是大燕的权力核心，是无数野心家的战场。此去京城，他已无退路。
沈府后院，张清露眼含泪水，跪坐在地上，手中紧握着父亲遗留的一封信。
信上只有短短几行字：
“清露，此去如登险峰。若我不归，投靠林公子，他……或许能护你一世周全。”
她的手微微颤抖，泪水打湿了信纸。
身旁的林萧轻轻叹了口气，温声道：“张先生是个聪明人，他知道自己的结局，也知道你该如何选择。”
张清露缓缓抬头，泪眼婆娑地看着他：“林公子，若我……若我真的无处可去，你……你可愿收留我？”
林萧微微一愣，随即笑道：“张先生临终前托付于我，自然不会坐视不管。你可以住在沈府，沈小姐定会善待你。”
张清露咬了咬唇，低声道：“你……可愿纳我为妾？”
林萧怔住了，看着眼前这位昔日名门闺秀，如今却流离失所的女子，一时间竟有些不知如何回答。
“我……”
张清露却轻轻一笑，声音低柔：“林公子勿要勉强，如今世道艰难，女子的命运往往不由己。若有一日，你愿意娶我，我便……愿意随你。”
她说完，起身擦干眼泪，朝林萧盈盈一拜，“清露谢过林公子收留。”
林萧轻叹，终究没再多言。