柴房里、地窑里，春桃见到好几个和她同病相怜的姑娘。
那天夜里，西洋自鸣钟敲响十一下时，春桃终于摸到后厨的柴火垛。油纸包里裹着的半块米糕还带着体温，这是她替五姨太梳头时偷藏的。月光从气窗漏进来，照见墙角蜷缩的身影——一个女孩抱着膝盖缩在稻草堆里，中衣领口裂了道三寸长的口子。
墙角堆着一团带着血污的被子。
\"别碰那床锦被。\"那姑娘突然抓住春桃的手，指甲掐进她腕上未愈的烙伤，\"前日冬梅姐姐就是裹着它…….\"话没说完，外头传来铁锁晃动的声响。两人慌忙吹熄蜡烛，春桃的额头磕在腌菜坛上，咸涩的汁水顺着眼皮往下淌，像哭不出的眼泪。
五更天巡夜梆子响过，春桃摸黑穿过九曲回廊。白日里金碧辉煌的廊柱在月光中投下獠牙似的阴影，她数着脚下青砖的裂纹，忽然瞥见假山石后闪过一截水红裙角。那是三姨太的贴身丫鬟夏竹，三天前因打碎和田玉镇纸被罚跪冰砖，此刻她提着灯笼往荷塘方向疾走，绣鞋上沾着暗褐色污渍。
春桃鬼使神差地跟上去。荷塘西侧的老柳树下，夏竹正用簪子疯狂刨土。月光照亮她怀里包裹的瞬间，春桃险些叫出声——那是件染血的杭绸肚兜，金线绣的鸳鸯只剩半边翅膀。夏竹突然转头，灯笼映出她肿胀的左脸，嘴角裂口还凝着血痂。
紫藤花架后转出两个黑影。春桃缩进太湖石孔洞时，瞥见两个庄丁拿麻袋装了夏竹，麻袋拖过青砖的摩擦声，像毒蛇吐信。
从此之后，春桃再也没有见过夏竹。
端午前夜的雷雨来得比较急。春桃跪在拔步床前系帐钩时，刘宏彩的鼾声混着雷声在雕花床顶回荡。金丝楠木透雕的葡萄纹在闪电中忽明忽暗，她忽然发现床柱内侧刻着细小的划痕，凑近看竟是无数个\"正\"字。最底下那行新刻的印记还带着木屑，划到第四笔戛然而止。
一个可怜的女人，就是“正”字上的一笔。
为了逼性子刚烈的春桃乖乖就范，她还被关到水牢里一次。
水牢的恶臭先于景象扑面而来。
春桃死死咬住下唇，看着铁笼里浮沉的脑袋——是村里教私塾的陈先生，他给孩子们讲《正气歌》时的清朗嗓音，此刻变成漏气的风箱声，上气不接下气，污水水泡胀的指尖紧紧抠着笼柱，指甲都剥落了。
\"啥时候想清楚了，我就让人拉你上来。\"刘宏彩的声音从刑架后传来。
铁笼子里的另一个佃户无力地睁开眼，春桃认出那是给自家送过桑苗的赵大叔。\"桃丫头……\"他嘶吼着吐出血沫，\"怎么是你啊？”
书房亮起的瞬间，春桃正躲在湘绣屏风后。刘宏彩提着马灯的身影投在百子图上，孩童们笑盈盈地舔舐着新鲜血迹。麻袋里挣扎的人形被倒出时，春桃的指甲掐进掌心——是失踪三天的秋菊，她为病重母亲偷过半升糙米。
\"规矩你懂的。\"老管家捧出个雕花木匣，掀开的刹那蒌菊发出非人惨叫。春桃看见匣里盛着的竟是颗干缩人头，发间别着熟悉的木簪——那是五姨太生辰时老爷赏的，如今黑洞洞的眼窝正对着秋杏。
钢针扎进指甲缝时，秋菊突然唱起童谣：\"桑叶青，桑叶黄，刘家院里阎罗王……\"刘宏彩暴怒地举起砚台，鲜血溅上屏风的刹那，春桃看见百子图里有个孩童抬手擦脸，金线绣的嘴角咧到耳根。