进入腊月，雪下的时大时小，却几乎没有停过。
巡夜的护村队可是遭了大罪：积雪没过了小腿，西北风夹杂着雪粒子打得人几乎睁不开眼睛。
随着时间一天天过去，村子里始终平平静静、安然无恙，人们紧绷的心弦渐渐放松下来，警惕性也随之降低。渐渐地，大伙开始变得懈怠起来，不再像最初那样时刻保持警觉。
胡家有人说起了怪话：“咱们这村子真正算得上有钱的也就那么寥寥几户人家。那些土匪强盗要是真进了村，肯定也是奔他们去的，咱们家有啥可抢的？凭什么让咱们这些穷人为他们看家护院？”
虽然只是少数人的牢骚，但却反映出村民们心态的变化。
正所谓不患寡而患不均，胡家族里的人除了嘎子爷俩，其他人又逼逼赖赖，有的没的开始耍驴了。
可他们却没有想到，谁家的钱都不是白来的。
腊月十四元宝镇大集，一个不好的消息传播开来：从关外过来一批溃兵，这些人都是贪生怕死的兵油子，有的还是以前被收编的绺子，他们打仗不行，但祸害百姓个顶个的英雄。
关外太乱，但凡有点钱的人纷纷携家带口入关避祸，这些兵痞在关外“打不着秋风”，还得担心被督察队逮到就地枪决，纷纷分成几十、十几人的小股队伍入关，一路上借行军之名行土匪之事。
这些兵痞手里有制式武器，自北向南几乎是明火执杖地勒索、打劫，特别是一些地主老财、买卖铺户被“重点关注”。
一时间，各种各样的流言蜚语如同潮水般四处传播开来，整个镇子的人心都被搅得惶恐不安。干娘更是忧心忡忡，连续几天都没有好好地吃饭和睡觉。
自家的这座宅子确实是又大又好，但现在这种情况也太扎眼了！
要是自己家还是原来的破泥棚子，说不定那些兵匪都不稀得进门，可现在不一样了，如果匪人当真来到元宝镇，自己的家必定会遭殃！
家里除了苦根一个人能行，剩下的娘仨跑路都跑不快啊。
在江河的记忆里，安南地区虽说曾经遭遇过一些兵祸之灾，但大多只是小规模的侵袭骚扰而已。并且由于这些兵匪们为了确保自身行动的便捷灵活，很早之前便舍弃了诸如火炮之类的攻坚性武器。
现在自己有两种选择，一是带家人躲到只有大夯、二愣和自己知道的那处所在，静等兵匪肆虐后离开。可是一旦真的选择躲藏起来，自己辛辛苦苦经营起来的这个家恐怕就要彻底毁掉了！而且，那里空间太小，藏不了那么多少人。
另一个选择就是靠着高墙和房屋坚固硬扛，不管那些兵匪来多少人、火力怎么样，自己都要接着，一旦接不住，就是不堪设想……
随着时间的推移，风声变得愈发紧张起来，众多的老百姓都绞尽脑汁地思考着应对之策。只可惜此时此刻天空中飘洒着鹅毛大雪，天地间一片白茫茫，让人根本不知道究竟该往何处去藏身匿迹才好。
——很多朋友一定看过电视剧《闯关东》，在兵匪来临之际，朱开山不得不放弃自家的土地背井离乡离开元宝镇，离开之前照了一张全家福，背景就是被兵匪烧毁的房子。
江河准备了两个方案，但不管是扛还是逃，都要从自家这个院子开始。
眼看着大难即将降临，整个皮家庄子也是陷入了一片混乱之中