“尊敬的大法师、圣骑士们，我国已经为各位准备好了一场接风洗尘的晚宴。”伯瓦尔·弗塔根用力地和罗宁握了握手，“在离开暴风城以前，你们可以先在要塞里住上几天，顺便感受一下暴风城的风土人情。”
住上几天？罗宁有些困惑，他的形象是标准美式电影男主，平时大大咧咧、躺平摆烂、不求上进、倒霉倒霉倒霉，但正事来临时却总会严肃认真对待，好运ax+，最终完美解决问题。
“达拉然的城市浮空项目亟待推进，时间可经不起浪费。”罗宁摇了摇头，找了个借口，他才不会承认他实际上是舍不得离开温蕾萨·风行者太久，“我认为我们最好明天就出发，早点把黑暗之门查个水落石出，这样才好......”
罗宁一语未了，只听见后院有人笑声。
“吉安娜？你终于来了，我还担心你是不是在传送时出了什么意外了呢。”
未见其人、先闻其声的卡特拉娜女伯爵笑盈盈地走了进来，握住吉安娜的手，上上下下细细打量了一番，“妹妹真是越来越漂亮了呢，上次见面是什么时候？”
“还是两年前，”吉安娜回答道，“那时安度因王子才出生一个多月，我和爸爸来这里参加sip-ad-see聚会（笔者注：类似于中国的满月酒，但时间比较灵活，不一定恰好满月），顺便在圣光大教堂出席......”
吉安娜停顿了片刻，才接着说，“洛丹伦王子加入白银之手的庆典。那时蒂芬姐姐还活着，我记得她抱着小安度因，笑容就像圣光一样温暖.......”
听到这话，卡特拉娜非常自然地流下了鳄鱼的眼泪，连忙掏出丝质手帕擦拭，仿佛蒂芬之死不是她用魔法导致的，甚至看上去马上就要晕倒。
“我和蒂芬的友情很亲密，她是多么好的一个人啊，我实在无法想象，那些暴民是有多么凶残，才忍心对这样的一位王后下此毒手？”
“您也请节哀顺便，卡特拉娜女伯爵。”吉安娜连忙扶住这位足以荣获“奥斯卡”奖的黑龙公主，“人死毕竟不能复生。”
卡特拉娜这才拭干了脸上的泪痕，恢复了往日的仪态。
“晚宴还有一会儿，”黑龙公主打量了一下还穿着法师长袍的吉安娜，“我这就让侍女带你去我的化妆室，挑选一套合身的晚礼服，怎么样？”
“谢谢你，女伯爵。”
暴风要塞的晚宴非常隆重。乌瑞恩王室的仆人们忙作一团，在要塞的厅堂里放下了一张足以容纳二十人的巨大餐桌。
“我很抱歉，”坐在主位上的瓦里安国王说，“最近是多事之秋，艾尔文森林的范克里夫匪徒和暮色森林的狼群也越来越猖獗，我忙得有些焦头烂额，不能亲自去巫师圣殿迎接各位，只能让伯瓦尔大公爵和卡特拉娜女伯爵代劳，还请见谅。”
范克里夫？吉安娜记得这个名字很熟悉。
她很快便想起来，霍恩比船长在清缴血帆海盗这帮库尔提拉斯的叛军后曾对她提到，范克里夫是一个割据在西部荒野的什么兄弟会的首领，在当地渔民中风评不错。
“范克里夫？”她下意识地说了出来。
“是的。”瓦里安继续说，“这伙歹徒非常地残忍，他们经常抢掠无辜农民的财产，甚至在得手后放火烧掉他们的房子。”
“不瞒你们说，我们敬爱的蒂芬王后就是被范克里夫匪帮谋害的。范克里夫还制作了一些绞肉车、伐木机，”卡特拉娜小声地补充道，“然后到处去抓捕无辜的平民，把人放在绞肉车和伐木机中，活生生地连皮带骨搅烂，磨成肉末，然后给他的手下们分食，不然他的手下早就饿死了。”
格里安·斯托曼等人闻言，在脑海中构建出一幅画面，立刻泛起一片恶心，吉安娜甚至差点吐了出来，只有费利克斯毫无波澜，甚至有点想笑。
根据他们的描述，迪菲亚兄弟会这下真成亡灵天灾了，人均食尸鬼了属于是。
出生于安多哈尔平民家庭的罗宁总感觉哪里不对劲，然而他正想说话，却被伯瓦尔大公爵打断了。
“实际上，瓦里安陛下早就想彻底剿灭这伙毫无人性的悍匪了，但是剿匪需要花费很多很多的金币，而现如今暴风王国国库空虚......吉安娜女士，罗宁先生，弗里德里希先生——”
说到这里时伯瓦尔停顿了一下，他总感觉这个弗里德里希在哪里见过，“我想知道，库尔提拉斯和肯瑞托是否能伸出援助之手？”
听到范克里夫匪徒的如此暴行，吉安娜很想一口答应下来，助力瓦里安早日平叛，但那样岂不是意味着霍恩比上校欺骗了她吗？
但霍恩比为普罗德摩尔家族服役了二十多年，一直对她的父亲忠心耿耿，对她也是言听计从......不行，她一定要回去问问霍恩比，这究竟是怎么回事。
“抱歉，伯瓦尔大公爵，这件事只有肯瑞托六人议会才能定夺。”费利克斯看了一眼罗宁，注意到后者肯定的眼神，继续说，“我们三个无权替肯瑞托做出决定。不过帮助盟友是每一个联盟成员的义务，问题应该不大。”
“我得回去征求父亲的意见。”吉安娜有些心虚地说，“我想他应该会答应的。”
“好了好了，别谈这些过于严肃正式的话题了。”卡特拉娜面带微笑，决定转换话题，“吉安娜，这件晚礼服你喜欢吗？”
“是的，它很漂亮。谢谢你。”
“那么我就把它送给你了。”卡特拉娜继续问道，“你觉得这种材质的衣服在北方诸国会广受欢迎吗？”
“嗯......我想是的。”吉安娜兴奋地说，“我想不会有女孩愿意拒绝它的。”
卡特拉娜和伯瓦尔闻言相视一笑，这说明他们制定的“改稻为桑”战略是正确的——让艾尔文森林一半的农场改种桑田，可以扩大丝绸纺织业，形成外贸利润，以此弥补王国的亏损。
“那么这杯葡萄酒怎么样呢？”伯瓦尔大公爵开朗地笑道，“它的原材料出产自北郡的米莉农场。在米莉·奥斯沃斯女士的精心培育下，新鲜成熟的葡萄被送到暴风城，接着被发酵、调制成我们今天品尝的美酒。”
“没有男人能拒绝美酒的诱惑！”一直沉默不言的维沙克公爵终于大笑着开口了脸上找早已泛起醉醺醺的红晕，“干杯！”
“我同意！”格里安·斯托曼举起酒杯一饮而尽，接着望向伯瓦尔，“请问大公爵，这酒还有多的吗，我想给我的同僚们带回去一些，让他们也尝尝。”
伯瓦尔喜出望外，看来让米莉农场改种葡萄是一个明智的决定，确实可以帮助国库扭亏为盈。他尽力压制住自己的情绪，也举起酒杯：“如你所愿，兄弟。但你知道，我们不能让米莉·奥斯沃斯女士吃亏，所以嘛......”