上文提及，林启荣率西军数万，自四川酉阳州沿川鄂古道杀向湖北施南府，一路攻城拔寨，直逼止李续宾固守的恩施城下。
攻近恩施城后，林启荣并不急于攻城，反而在距恩施西南城墙外四五里、高桥河与清江交汇的小山上，挖掘壕沟、构筑营垒，摆出深沟高垒的固守之势，与李续宾对峙。
农历十一月底，曾国藩奉官文将令，率三万余湘军驰援恩施城。
此时林启荣部防御堡垒已然构筑完成，曾国藩部猛将鲍超、周凤山、刘长佑等先后率部攻击林启荣营寨，皆铩羽而归，徒增伤亡。
林启荣部也不反击，只是继续修补营垒，仿佛率部跋涉400余里到此，只为防守。
这日，天降大雪，双方休战。
林启荣与调派过来协助作战的第二军第四师师长李世贤，坐在营垒内小山腰的大帐中，围着火盆烤火、烧水。
二十四岁的李世贤神情郁闷，抱怨道：“老林，本以为来你这儿能痛痛快快打一仗，想不到还和在綦江一样，与清妖对峙，谁也奈何不了谁。”
西军军中禁酒，两人只得喝水。林启荣笑问：“你们在川南也是这般与清妖对峙？”
李世贤叹道：“是啊，和清妖的贵州提督塔齐布都对峙快两年了。我们李开芳军长数次向大王请求攻进贵州，都被大王否决，说时机未成熟，可把军长闷坏了。”
林启荣思索片刻，安慰道：“去年年关，第三军要夺取陕南的汉中府和兴安府，现在又要集中西军力量全力攻占两湖。大王应是怕你们攻击贵州后，粮草辎重难以保障。”
“贵州那‘地无三里平’的地方，当地筹粮和外面运输补给都颇为困难。”
李世贤颔首：“道理大家都懂。但看你们在川外打得热闹，我们心里说不着急羡慕，那是骗人的。”
“好不容易抢到来你这儿的机会，本以为能痛快打一场，想不到还是对峙。唉，早知道就不来了。”
林启荣嘿嘿一乐：“你不来不行。我就一个师一万四千余人，还要分兵驻守茶峒和川硐，如何虚张声势引清妖上钩？”
说到此，他神秘一笑，“不过清妖已经上钩，这里很快就要见分晓了。”
李世贤眼睛一亮：“你说大王他们已经打下了宜昌？”
林启荣点头：“清妖既已咬钩，宜昌便无重兵防守，大王亲率十万精兵强将，打下宜昌城不足为奇。”
“恩施城狭窄，人口稀少，物资储备不多，全靠川鄂古道补给。打下了宜昌，切断他们的后勤补给线，看他们吃什么。”
“况且出击前大王有交待，若清妖有重兵支援恩施，他们打下宜昌城后，会派一支大军从湖北攻来，与我们两面夹击清妖。”
李世贤闻言，满脸兴奋：“这样就妥了，就不知谁来配合我们。”
此时水壶里的水已烧开，水汽冲着壶盖，“呲呲”直响。
林启荣起身从帐内拿出两个碗，倒了碗热水，递给李世贤。
李世贤接过碗，却将碗放在火盆旁的小桌上：“虽然我军卫生条例里，有尽量不喝生水这条，但我还是喝不惯热水，凉凉再喝。”