\"吱呀\"一声，门开了。煮饭的张妈探出头来：\"哟，是黑小哥和小尾啊，快进来暖和暖和。\"她侧身让两人进门，\"老爷在书房呢。\"
小尾跟着小黑穿过回廊，远远就听见书房里传来压抑的呻吟声。他不由得放轻了脚步。
书房外小尾跟着小黑在门前跺了跺脚。领前头走，准备敲门的张妈刚要抬手，书房里传来王秀才沙哑的声音：\"可是药铺送药的来了？\"
\"是牙行的小黑带人来看房。\"张妈低声说道，小尾瞥见廊下晒着的药材布列整齐，正是几日前自己送来的那批药。
王秀才扶着门框挪出来，靛青棉袍被膝盖处磨出两团灰白。小黑立时堆起笑容作揖：\"给王先生道安，这位小尾哥儿您定然认得——上回送药时您还夸他仔细。\"说着用肘子轻碰小尾后背。
\"见过先生\"，小尾赶忙深揖到底行了礼。
王秀才扶案欲起，右膝却猛地一颤。小尾眼疾手快托住他肘弯，触手只觉嶙峋。老秀才就势坐下，打量少年洗得发白的葛布短褐：\"原是常送药的小哥\"
\"先生好\"小黑深揖到底，\"您家西偏房在牙行挂了三月，正巧这位小尾兄弟要寻住处——他在余记堂药铺当差，最是规矩本分。\"
小黑躬身时，牙行特制的桐油契纸在袖中沙沙作响。他眼角瞥见书案上摊着半幅图画，砚海里的墨迹已然冻出冰碴。
\"先生请看。\"他手腕一抖，牙行统一印制的青底契书哗啦展开，朱砂界栏衬着工整楷体，\"西偏房坐巽向乾，合该四百文的市价。不过......\"食指在\"屋况\"二字上重重一叩，震得案头药碗泛起涟漪。
王秀才扶案的手指关节发白，旧棉袍肘部打着靛蓝补丁。小尾闻到熟悉的川芎混着冰片的气味。
\"窗棂蛀了三成。\"小黑不紧不慢的说道：“烟道塌了半尺，重修少不得二百文工钱。\"
小黑将牙行特制的桐油契纸在案上徐徐展开，纸背透出淡青水印——正是半月前勘验偏房时留下的\"乙等丙字\"标记。他屈指敲了敲契书边缘：\"按牙行规矩，凡租赁房屋须以勘验册为准。\"说着从褡裢里掏出本蓝皮册子，\"您家西偏房上月廿八勘验的记录在此。\"
王秀才接过册子，看得仔细：\"'窗纸破损七处，烟道中段塌陷，顶棚椽木虫蛀三成'......\"他苦笑着摇头，\"倒比老夫记得清楚。\"
\"您莫怪。\"小黑指着册尾朱砂押印，\"这是钱掌柜亲自带人验的，说是为着买卖公道。\"他翻到价目页，\"按丙等屋况惯例，租金该是市价九折。只是......\"指尖在四百文的原价上划了道弧线，\"钱掌柜说这屋离主院远，再加个'孤僻'的折头。\"
“所以在下以为，价格合在350到370文每月，两位以为如何”小黑说完，看向两位，房主王秀才，租房者小尾，两人都在思虑。
\"三百五十文......\"小尾盯着自己露趾的棉鞋喃喃道。
小黑眼珠一转：\"若是允小尾兄弟自修房屋，或可再......\"
王秀才目光扫过小尾，看到少年冻裂的虎口，忽然道：\"三百二十文，但每月需替我晒药三次。\"他推开西窗，指着廊下三排竹匾，\"当归要趁日头好时翻七遍，白芷忌沾露水。\"
小黑拨动算盘：\"若计入晒药工钱，实是三百五十文的价。\"
王秀才摩挲着案上镇纸——半块雕着云纹的旧砚台：\"二百八十文，但要应我三件事。\"他竖起三根枯竹似的手指，\"其一，每月初一替我晒书；其二，每月晒药三次；其三......\"他忽然按住抽痛的膝盖。
小尾忙说：“先生腿寒，我可以为先生更换敷贴，熬煮汤药，祝先生身体康健，益寿延年。”
王秀才笑了笑，捋着下巴的胡须，说：“如此甚好，那便作数二百八十文。但这房租，，需得至少半年付清。”
小黑拨动算盘：“那便是一钱银子680文，再加押金280文，共一钱银又960文，约合两钱银子一月”
小尾听闻租金每月需两钱银子，他心中一沉，面露难色。小黑见状，忙在旁打圆场：“王秀才，小尾他手头确实有些紧，一下子拿不出这么多钱，要不……”
王秀才微微一笑，打断了小黑的话：“小黑，你不必替他说话。小尾的难处我明白，这样吧，他可以先付押金，280文，余下的限三月内攒够钱了，需得付清6个月的房租，你看如何？”
小尾没想到王秀才会如此通情达理，心中满是感激，连忙起身，深深一揖：“多谢王秀才体谅，小尾定不负您的信任，定会按时攒够钱，付清房租。”
王秀才摆了摆手，示意小尾坐下，又对张妈说道：“你带小尾去看看偏房，顺便把钥匙给他。”
张妈应声领命，带着小尾向偏房走去。小尾跟在张妈身后，心中既激动又忐忑。这偏房虽是给下人住的，但能有个遮风避雨的地方，对他来说已是极大的安慰。
偏房位于庄子的东南角，虽不大，却也整洁明亮。屋内摆放着一张简陋的木床，一张小桌，几把椅子，还有一盏油灯。小尾环视一周，心中满意，这比他现在住的破屋不知强了多少倍。
张妈将钥匙递给小尾：“小尾，这是钥匙，你收好。有什么需要，尽管来找我。”
小尾接过钥匙，小心翼翼地收好，又向张妈道谢：“多谢张妈，我会好好珍惜这间屋子。”
张妈笑着点了点头，便转身离开了。小尾站在屋内，心中满是期待。他想着，等攒够了钱，一定要好好布置这间屋子，让它成为真正的家。
回到厅堂，小尾将押金交给王秀才，王秀才接过，微微一笑：“小尾，这屋子虽小，但也是你的家了。好好住，有什么困难，尽管来找我。”
小尾心中暖暖的，再次向王秀才道谢：“谢谢王秀才。”