大厅里气氛凝滞，郭芙冷哼一声，将剑收回鞘中，目光凌厉，语气不屑：“什么难言之隐？听起来不过是你们这些不负责任的男人找的借口罢了。真正的好男人，从不会拿这些理由遮掩自己的懦弱。”
郭芙这话一出，赵老爵爷的脸色瞬间沉了下来，他拄着拐杖微微前倾，冷冷地说道：“小丫头片子，你懂什么？”
赵老伯的反击让宋慈眉头一皱。他不喜别人怼郭芙，虽然他看得出来郭芙对沙雕的情感不一般，但宋慈自己却无法控制对郭芙的感情。
他抬头挺身站到郭芙旁边，冷笑道：“那还请赵老爷子赐教。说说当年的事，让我们这群‘不懂事的小辈们’开开眼。”
他的声音不高，却带着一丝咄咄逼人的锋锐。赵老爵爷看着宋慈，脸上露出几分无奈，目光转向柳如烟，看到她满脸复杂的期待之色。他沉默片刻，轻轻叹了一口气，语气缓缓道：“既然如此，那我就说说这些年来的事……”
赵老爵爷拄着拐杖站直了身子，目光似乎穿越了时间的洪流，回到许多年前。他低沉的声音在寂静的大厅中回荡：
“当年，金兵势大，不过数月便攻陷了汴梁及周边的大片土地。赵家庄和柳家庄，也未能幸免。当时的我，继承了祖业，可除了一个爵爷的虚名，什么都没有了。祖产早已败落，庄中的金银被洗劫一空，只剩下满目疮痍的旧宅。”
他看向柳如烟，眼神中流露出一丝歉疚：“柳儿，那时候你娘跟着我，确实过得苦。没有足够的粮食，没有像样的衣裳，日子艰难。她选择离开，追求更好的生活，我没有怪她。毕竟，那时候的我，连一顿温饱都保证不了。”
赵老爵爷话音刚落，郭芙立刻质问：“爱一个人就应该和她在一起。你有这等武功，难道还能饿死不成？”
她的声音中带着质疑和不屑。赵老爵爷听罢却轻笑一声，摇了摇头：“小姑娘，听你的口气，一看就是从小娇生惯养，怕是从未体会过一文钱难倒英雄汉的窘境。”
他缓缓抬起头，目光深远：“你不会知道，再坚定的感情，也经不起每日为柴米油盐发愁的消耗；你更不会明白，再浓烈的爱，也会被时间和生活磨得无声无息。”
郭芙被呛得一时语塞，却不甘心地哼了一声。
站在一旁的程英开口了，她的声音柔和，却带着审视：“可是赵老伯，你还是爱着她的，不是吗？否则，为何这些年你甘愿隐姓埋名，甘愿留在陆家府上，为她分忧解难？”
赵老爵爷的神情微微一滞。他深深地看了一眼程英，轻叹道：“你很聪明。不错，最初我是为了她留下，但时间久了，我才发现，情意渐渐变淡。柳氏可以抛弃我追求安稳的生活，我又为何要一辈子痴心不改？”
他说得坦然，声音平静而真实。大厅中的众人一时无言，这话虽然残酷，却让人无从反驳。
然而，柳如烟的眼中却渐渐涌上泪水。她颤抖着走到赵老爵爷面前，声音里透着激动和愤怒：“既然如此，那你为什么这些年甘愿做个下人？甘愿留在陆家府上？你别告诉我，这些都不是为了我娘！”
柳如烟的话掷地有声，大厅中许多人纷纷点头，显然对她的质问感同身受。陆无双更是小声嘀咕：“是啊，若不是还爱着，又何必这么执着……”
赵老爵爷沉默良久，抬起眼看着柳如烟，脸上的神情变得柔和而深情。他缓缓开口，声音中夹杂着一丝苦涩：“你说得对，但也不全对。我留在陆家的原因，并不是为了你娘，而是为了你。”
这句话如一颗巨石投进平静的湖水，激起千层波浪。柳如烟愣住了，眼中满是错愕：“为了我？”
赵老爵爷点了点头，声音低沉而坚定：“男女之间的感情起于爱情，终于亲情。我最初是为了你娘，但后来……我只想守着你，看着你平安长大。陆家不待见你们母女，但我在这里，就可以护着你，不让任何人欺负你。”
他顿了顿，继续说道：“我不是没想过带你走，带你离开陆家。但你娘不愿意离开，她一走便是无处容身。而你若没有她在身边，也不会快乐。所以，我选择留在这里，用这样的方式保护你。”
柳如烟愣在原地，往事如潮水涌上心头。她终于明白，那些年，陆家家主为何如此厌恶她，却从未短了她的吃穿；为何赵伯总是拒绝与她的母亲见面，却会在最需要的时候为她送来小玩意逗她开心。