那人从主位之上缓缓走了下来，他的步伐轻盈却稳健，仿佛脚下有某种说不清道不明的力量托住。他的气质既有大智若愚的慈祥，又透着一股不容忽视的威严，那目光如深潭般深邃，仿佛能看透人的心思。
洪七不由自主地站直了身子，目光注视着对方，抱拳行礼：“晚辈洪七，拜见前辈！”
男子摆了摆手，笑道：“不必拘礼，听英儿提过你，便是自家人。”
说话间，他已走到洪七面前，洪七这才发现，此人看似气质高远，但眉宇间少了几分沧桑的痕迹，甚至看上去年纪也不比自己大多少。他有些吃惊，却不好多问。
那人见洪七的神情，似是看出了他的疑惑，轻轻一笑，淡然说道：“你心中有疑，不妨直言。”
洪七迟疑了一下，小心翼翼地问：“前辈……您看上去如此年轻，莫非……？”
那人笑了笑，打断了他的话：“洪七，我本不算凡人，也非你寻常所见之人。灵鹫宫的有一门特殊的功法，叫天下地下唯我独尊功，这是一门修仙的功法，已经不在武功的范畴，练习此法之后，寿命不仅长达三百岁，外貌也不显老，其中任意一招使出，便是龙吟海啸，不是武林人士可以抵挡的。”
他缓缓背过身，抬头望向大殿穹顶上盘踞的雕龙，似乎陷入了某种回忆。片刻后，他开口说道：
“我姓叶，名二郎。百年之前，我在少林寺出家修行时，他们称我为虚竹。”
“虚竹？”洪七瞪大了眼睛，眼中写满了惊讶，“您是……百年前的大侠虚竹？！”
洪七心中一阵翻江倒海。他早就听说过虚竹之名，这位少林出家人，却卷入江湖的纷争，成为武林中的传说。
他的事迹流传于天下，洪七年少时便从无数的故事中听说过他。但百年时间过去，虚竹竟然还活着，而且看上去如此年轻，简直匪夷所思。
虚竹转过身，慈祥地看了他一眼，微微点头：“不错，正是我。不过那些都是陈年旧事，现在看来不过也是凡间种种，不值一提了。”
洪七只觉得头皮发麻，双手不由自主地握紧。他咽了咽口水，语气中带着几分敬畏：“您真的是虚竹前辈？这……这实在太匪夷所思了！”
虚竹摇头笑道：“无须惊讶。百年来，我行走于红尘之外，隐居于此。
百年前，我兄弟乔峰，临终之前，他将丐帮绝世武学——**降龙二十八掌**与**打狗棒法**传授于我，并托付于我一件重任。”
虚竹顿了顿，目光凝视洪七，语气中多了一分庄严：“乔峰当年说，若有意外，这些武学便由我传授给丐帮后人。如今，你既是英儿带来的，又持有丐帮至高信物——打狗棒，便足以证明你的身份断然无假。”
洪七听得目瞪口呆，没想到这一次的考验，竟将自己引向了这样一个重大使命。