马蹄声、脚步声、风中飞扬的旗帜，一起从黄沙里缓缓移动。偶尔有几个人压低了声音交谈，语气中满是疲惫和谨慎。
风中混杂着衣甲摩擦的沙沙声，仿佛在告诉所有人：这段路还有许多艰险。
当他们走到半途，天色已经昏昏沉沉，日光被漫天风沙吞噬得只剩下淡黄色的光圈。队伍偶尔停下整顿，喂马喝水、补充干粮。郭芙骑在马上，马尾被风扬得不停拍打她的护腿甲。她一次次回头，看看有没有可疑的尾随。
“那群黑影倒像真的消失了。”郭芙心里想着，却依然一刻不敢大意。
黄昏的暮色加深，终于，地平线上出现了一道朦胧的城墙轮廓。
“看！那就是废城！”带路的图软举起手，用力指向远方。她的嗓音里有一丝庆幸，也有一丝谨慎。“我先带人进去探一探，若无危险，再让大部队进城。”
郭芙挥手示意：“去吧。”
不多时，十几名探路兵握着火把、小弩或长枪，翻过已经坍塌一半的城门，步入里面。
大约过了半盏茶的功夫，探路兵里有人跑回报信：“大小姐，城里空无一人，环境虽然破败，倒也暂时没见藏匿的敌人。主城墙还能阻挡大部分风沙。”
听到这话，不少士兵暗暗舒了口气。
郭芙也松开一直绷紧的拳头，淡淡吩咐：“进城。让所有人暂且休整一夜。”
马匹行进在碎石与沙土交织的旧城门处时，发出低沉而闷响的回荡。满目断壁残垣，宛如鬼蜮。那门框上还残存着几道铁铰链，锈迹斑斑，被风吹得“吱呀”晃动，听得人头皮发麻。
有人牵马进城，低声念叨：“这地方当年定是个繁华之处，没想到如今竟如此凄凉。”
城内荒草丛生，倒塌的屋梁散乱。仍能站立的房舍寥寥无几，墙壁也满是裂缝。最完整的一片建筑似乎是城中央的小祠堂，四周虽有塌陷的墙体，但至少能容纳大批人躲避风沙。
“就在此地安营，”郭芙扬声道，“生火做饭，处理伤病，枕戈待旦。”
军中顿时忙碌起来。有人拆下干腐的木梁来当柴，有人则在废井里努力打捞能用的水。陆无双领着医疗小队，在马车旁支起简易炉灶和药箱，准备熬煮热汤给伤兵御寒。
宋慈一手提着小灯笼，一手拿着地图，边走边观察城中布局。
他在一处残垣断壁中发现了几具破碎的陶罐，似乎是旧时留下的杂物。捻起其中一块碎片，轻触其上积淀的黄尘，心中泛起一阵唏嘘：这里，曾经定是人来人往的市集，如今却只剩废墟。
夜幕完全降临时，荒城因这支大军的到来而再度被火光点亮。火把与篝火此起彼伏，将四周映得忽明忽暗。城中回荡着马匹打响鼻的声响和士兵低声交谈。
然而，宁静的背后，远处依然看不清的沙海似乎在孕育新的风暴。上城墙哨戒的兵士不时探头张望，用手搭在额前遮住火光的晕眩，只盼今晚平安无事。