今年入冬前最后一次马球亦在大明宫。
寒气刺骨，姬湛特意起了大早。
少年容光焕发，神采奕然，又素来不喜婢女近身侍奉，更衣等事宜皆是独自在屋内动作。
姬湛先穿一件纯白色的交领汗衫，将一双缀苏绣翠竹纹的领口抚平齐齐整整，直到不见一丝褶皱，才满意地依序叠加件缁色绫织半臂，最外层罩骐麟蓝与荼白错色缂丝祥云纹外袍。
束带蔽膝，腰佩横刀，鸣珂锵玉，脚着长靴，贵不可言。
衣物层层错落堆叠，将他裹得似同根春笋无二。因他身形精瘦颀挺，人高腿长，于常人而言偏繁复冗杂的搭配，在他身上丝毫不见臃肿，反为他艳色秾娆的容貌添笔禁欲沉着。
今日这场马球没有女眷在场，只有他们男子之间不见硝烟的搏战，姬湛久未碰过马球，还没迈出公主府，手心就痒得不行了。
换好衣服，他照例陪同公主进早膳。
待会儿要在大明宫使足力气，他的胃口免不得比平日好上许多。
“圆光。”公主不动声色，沉眼盯着他进食的举止，悠悠开口，吩咐一锦衣美婢，“给郎君多布些菜，难得他今日胃口好。”
唤作圆光的美婢是公主贴身侍婢之一，因不小心伤了右手，便只在公主身侧做些布菜一类轻松的活计。
“娘。”姬湛放下金箸，“我吃饱了。”
公主眯了眯眼：“一给你布菜你便吃饱了？”
姬湛笑了笑：“童叟无欺。”
公主问他：“你今日穿成这副模样又要去何处招摇，秘书省这么清闲，本宫叫你阿爷阿兄将你另调别处如何。”
姬湛摸了把腰后横刀，莫名心虚：“我哪天不这样穿？娘也知道，我这些行头不过摆设而已，吓唬吓唬外人。”
他思忖片刻：“今日无事，儿进宫阅书，晚上一定早回。”
他自幼体弱孱瘦，却酷爱这些武将穿着，因一双与公主一个模子刻出来的狐狸眼，打小被人戏称小病狐。
儿时，长辈们尤其皇帝与魏王两个舅舅，一见他，便半是心疼半是戏谑，捧着他尖尖的下巴，打笑他，小病狐今天又要扮作谢玄霍去病了？
姬湛自以为这个回答天衣无缝。
皇帝疼爱他和姬澄，特许他二人能自由出入宫中，在宫中藏书殿翻阅无数孤本典籍。
不料话音刚落，公主就森森冷笑道：“仲延最近看的什么书，这般入迷。”
姬湛随口答她：“不过是些打发时间的民间野史，说出来难登大雅之堂。”
公主气得破音：“满月，还不把二郎那一箱子野史给他搬出来！”
唤作满月的美婢，是公主另一个心腹侍婢，正是圆光的双生子姐姐，姐妹二人共用一张面庞。
众奴婢久不见公主发作，今日她情绪异样，堂内之人连同褚厌谈珩纷纷跪倒一地，噤若寒蝉。
姬湛不明所以，不知公主今晨为何这么大火气，上一刻还分明因他胃口变佳心情大好，现在就翻脸发起火。
待满月带人搬出一抬大箱子，看清箱内之物，姬湛瞠目咋舌，半日都没缓过。
他那些命根子一样的马球杆，藏在他院中除他之外无一人知道的马球杆，全部被人折断成好几节，尽都装在这大箱中了。
姬湛睁大双眼：“娘，你听我——”
“解释什么！”公主痛心疾首，心口不住发疼，人快坐不稳了，“仲延，你今日是要去大明宫，同清河王崔五郎他们打马球是不是！”
姬湛摇头：“我没有。”
公主大哭：“你还敢说不是！从小到大，本宫苦口婆心告诫过你多少回？你本就是早产而生，身子差成这样，太史令说你弱冠之年命中有一生死劫。本宫多年来如履薄冰，为养活你，用了不知多少名贵的药材，想了不知多少个方法，你一生病，眼泪成夜成夜地掉，就怕你连二十岁都活不到……”
“好不容易把你养成如今这样，你可知本宫耗尽了多少心血？明年就到你的弱冠之年了啊！”
“仲延，你为何这么不听话，偏偏要去碰蹴鞠碰马球，你是不是想先气死本宫！”
姬湛羞愧难当，心知蹴鞠马球等事遭人告密到公主面前，眼下“人赃并获”，哪里敢同公主顶嘴？
……
再出公主府门，已是日过正午，褚厌谈珩纷纷骑马紧随姬湛身后。
姬湛原本冷玉细腻的白皙脸色，此刻活脱脱硬生生阴沉如张飞张翼德，横行坊市之间，路过的小孩被他白眼一瞪，能高烧不断做上三天噩梦。