距离姜寻三人来到兰草谷已有一年。
一年间，姜寻与龚大力二人交替学习炼丹知识，已经可以简单炼制少许促进炼气修为增长的丹药。
龚大力在悟性上似乎确实不如姜寻，朽木道人也多有夸赞。
且姜寻似乎被贬至兰草谷此事所刺激，修行愈加勤奋，修为竟已与龚大力不相上下，到了练气三层的巅峰，随时都有突破练气中期的可能。
修仙者到了炼气中期，便能在神识内视中观察四肢百骸的灵力流走，无论是在战斗还是在修炼中都可以更加得心应手，占得更有利的地位！
到了这一步，便有成为青木宗内门弟子的可能，要知道，内门弟子都是青木宗之中为数不多的炼气后期强者！
是夜，姜寻盘膝入定，双手垂放于膝盖之上。周身灵力汩汩流动，仔细看去，皮肤表面竟散发着莹莹绿光，这是灵力显化，即将迈入炼气中期的征兆！
姜寻一鼓作气，摒除一切杂念，试图观想内视，经过昼夜苦练，其实他本就已经有了一定基础，如今要做的是内视身躯，细微地了解体内每一寸筋骨与血液。
只听“轰”的一声巨响，姜寻衣物无风自动，向外鼓起，他只感觉神识由上及下，如入无人之境，迅速充盈四肢百骸，到达身体的每一个角落。
他豁然睁开双眼，眸间似有电光闪过，细细看去，整个人竟有了一股威严之感。他张开手掌，淡绿色的灵力烟丝在手掌之上轻轻跳动：“这，就是炼气中期吗…”姜寻喃喃自语。
趁着月色，姜寻取出一年前在山洞之中取得的元玉仔细翻看。
这一年来除了丹药之效，更重要的是这块元玉，每当修行遇到无法寸进的关节，唤出丹田中的元玉进入冥想，思虑不通的关节便迎刃而解，这才使姜寻在短短的一年间接连突破，从练气初期直接晋级到了练气中期。
要知道，自姜寻十二岁入门起，纵然有其惫懒的缘故，可他花了整整三年时间才堪堪引气入体，跨入练气一层，如今仅仅过了一年，还是在这灵力如此贫瘠的兰草谷，却连跨三层，达到了练气中期，任谁也无法相信的。
姜寻沉默，将元玉沉入丹田，不再思索。
翌日，天蒙蒙亮。
今日是姜寻值守药园的日子。经过一年来的锻炼，姜寻已初识丹道，跨入了炼丹的大门。简单的丹药一如聚气丹、止血丹等，姜寻已可熟练炼制。
在药草的识别上，姜寻也进步飞快，如今这兰草谷外围生长的草药早已烂熟于心。
姜寻毕竟刚满十六岁，还是少年心性，看着药园中稀稀疏疏种植的药草，再看向不远处兰草谷深处那紫红色的迷瘴，好奇的心终究还是占了上风。
“就出去一小会儿，师父应该不会发现的。”
这般想着，姜寻嘴角微微勾起，眼中闪烁着狡黠的光芒。
相比一年前，姜寻身高又拔高了两寸，双目愈发深邃，他本就长的俊秀，如今更可说是一个剑眉星目、英武不凡的少年。再加上实力的精进，姜寻信心倍增，如今的精神状态已是不可同日而语。
三两下拨开前方枯褐色的灌木丛，姜寻一溜烟钻入其中，不见了踪影。
上次误打误撞得到元玉，姜寻并没有仔细观察兰草谷深处，这次修为大进，定要看个究竟。
走了约莫两炷香的工夫，前方一段崎岖的小路映入眼帘。
小路不似天然形成，有点人工修凿的形状，但好像许久未有人踏足此地。
姜寻循着路迹一路前行，半途中隐隐约约似听到几声诡异的低吼声，倒像是小时候随父亲上山打猎时碰到的熊罴所发出的声音。
姜寻在这一年间又学了几个低阶法术，自忖若没遇到一阶后期的妖兽，自保当是无虞的。虽如此想着，姜寻还是暗暗掐起手诀，以防遭到不知名妖兽的偷袭。
很快，他走到了小路的尽头，一株红亮鲜艳的朱果长在那里，奇怪的是此株植物并无叶片，光秃秃的斑驳树枝上仅挂着三四枚形状奇异的果实，除此之外别无他物。
且以朱果为中心，两侧植被呈现一半枯萎，一半生机茂盛的诡异景象。
姜寻踏前一步，周围登时诡异地安静下来，无论是动物踩踏落叶，还是植物随风摇曳的声音，通通消失。
只听“轰”的一声巨响，一棵参天大树应声倒下，激扬起无数土渣碎石飞溅，周边环境顿时朦胧起来。
如雾如幻中，一个约莫三丈高的黑影在浓雾中逐渐显化出来，似乎还伴随着喉头低吟声和利齿摩擦的声响。
突然，黑影向姜寻极速冲来，掀起一阵狂风，姜寻只感觉面部生寒，好在他早有准备，大喝一声：
“赤炎盾！”
赤炎盾乃是青木宗中为数不多的火系低阶法术之一，施术者可凝结一枚火炎精晶制成的法盾，若攻击此盾便会受到其中的烈焰反噬，属于低阶法术中最强的几种防御法术之一。
姜寻甫一开始便施展此术，显然也是对攻击者的实力判断不足的缘故，毕竟在这危机四伏的丛林中，一个大意便会要了性命。
“嗷！”