袁越恍然大悟：“原来如此。陛下，这其中恐怕有误会。大周确实调整了部分商品的关税，但这是针对所有国家的普遍政策，并非特意刁难西域。至于进口限制，主要是因为连年战乱和自然灾害，国库空虚，不得已而为之。”
他顿了顿，继续说道：“不过，既然此事已经影响到我们的友好关系，我愿意代表大周，承诺在新的贸易协定中，给予西域诸国更多的优惠政策。”
穆罕默德眼中闪过一丝兴趣：“具体是？”
袁越胸有成竹：“首先，降低西域特产的进口关税；其次，增加丝绸、瓷器等大周商品的出口配额；最后，设立专门的西域商队驿站，提供更便利的通关和住宿条件。”
穆罕默德沉思片刻，问道：“这些承诺，袁使者有权代表大周做出吗？”
袁越从怀中取出皇帝的信物：“陛下请看，这是我大周皇帝的亲笔信物，证明我有全权代表大周与西域诸国谈判。”
穆罕默德仔细查看了信物，确认无误后，面色变得郑重起来：“袁使者的提议很有诚意。不过，西域联盟已经与金帐汗国有了初步协议，今日下午就要在盛会上公开宣布。要改变这一决定，恐怕并不容易。”
袁越微笑道：“陛下，我理解这一困难。但是，作为西域联盟的盟主，您的决定对其他国家有着重要影响。我恳请陛下慎重考虑，至少推迟与金帐汗国的正式结盟，给我们双方更多商谈的时间。”
穆罕默德陷入沉思，似乎在权衡利弊。袁越知道，这是关键时刻，他必须再加一把火。
“陛下，”
袁越继续道，“金帐汗国的野心，不仅仅是控制西域贸易，更是要借西域之地，向南扩张。一旦他们的军队进入西域，恐怕就不会轻易离开了。到那时，西域诸国的主权和独立，恐怕就要名存实亡了。”
这番话似乎触动了穆罕默德的神经，他的表情变得凝重起来：“袁使者所言，确实值得深思。我会与联盟其他成员商议此事。至于今日的公开会谈，我希望袁使者能够出席，亲自向各国首领解释大周的立场和政策。”
袁越欣喜地站起身，拱手行礼：“多谢陛下！我定当出席，并尽我所能消除误会，重建互信。”
穆罕默德点点头：“那就这样决定了。会谈在下午两个时辰后开始，地点在城中心的‘丝路广场’。袁使者不要迟到。”
袁越恭敬告辞，他成功地争取到了在公开会谈上发言的机会，但要说服西域诸国放弃与金帐汗国结盟，还有很长的路要走。
更重要的是，金帐汗国的特使巴图尔，绝不会轻易放弃他们的计划。
离开穆罕默德的客栈，袁越立刻召集韩明和护卫队，商议下午会谈的策略。
“此次会谈至关重要，”
袁越沉声道，“我们要做好两手准备。一方面，尽力说服西域诸国放弃与金帐汗国结盟；另一方面，如果谈判失败，也要确保我们能安全离开玉门城。”
韩明点头：“大人放心，我已经安排了暗哨在城中各处，随时准备接应。同时，城外也有伏兵，一旦有变，可迅速支援。”