“袁爱卿，西域之行辛苦了。”
皇帝开口道，“朕已经看过你的报告，做得很详细。”
袁越恭敬行礼：“臣不敢当，此行多亏有陛下的圣威，才能说服西域诸国与我朝友好合作。”
皇帝微微点头：“你的报告中提到，金帐汗国有意挑拨我朝与西域的关系，并可能在短期内发动军事行动，这点朕很关注。”
袁越正色道：“确实如此。臣在西域期间，亲眼目睹金帐汗国使者巴图尔的狂妄和阴谋。他们不仅企图拉拢西域诸国结盟，更试图在西域设立军事据点，为将来南下侵扰我朝做准备。”
皇帝脸色变得凝重：“如此说来，西域防务确实需要加强。”
就在这时，太师李孝忠突然进入大殿，打断了谈话：“陛下，时辰已到，该用药了。”
皇帝有些不悦，但还是点了点头：“朕知道了。袁爱卿，今日就谈到这里吧。你的建议朕会认真考虑的。”
袁越只得躬身告退。
离开大殿时，他明显感觉到太师投来的冷冷目光。
回到府中，袁越将宫中之事告诉了袁伯庆和叶媚娘。
“太师这是明显的阻挠啊！”
袁伯庆愤愤不平地说道，“他就是不想让陛下单独接见你，怕你会说服陛下增强西域防务，打乱他们的计划。”
叶媚娘却更为冷静：“太师势力庞大，门生故吏遍布朝野，他们肯定会想方设法阻挠西域政策的实施。”
袁越认同叶媚娘的看法：“我们必须做好长期斗争的准备。”
接下来的日子，袁越一边在家中照顾叶媚娘，一边暗中收集太师一派的不法证据。
同时，他也没有放松对西域局势的关注，定期与边防将领通信，了解最新情况。
一个月后，从西域传来紧急军报：金帐汗国军队开始在边境集结，似有进攻之势。
这个消息在朝廷引起了轩然大波。皇帝立刻召集大臣商议对策。
太和殿内，文武百官分列两侧，皇帝端坐龙椅之上，神情凝重。
“诸位爱卿，西域边境告急，金帐汗国大军压境，我朝应如何应对？”
皇帝沉声问道。
太师李孝忠第一个站出来表态：“陛下，臣认为，西域远在万里之外，我朝没有必要为此耗费兵力物力。我们可以撤回边防军，保存实力，集中精力治理中原。”
这番话引起了保守派大臣的一片赞同声。
然而，镇北王李隆站了出来，坚决反对：
“陛下，西域乃我朝西部屏障，若让金帐汗国占领西域，他们必将长驱直入，威胁我朝腹地。臣建议立刻增派边防军，坚决守卫西域。”
两派意见截然相反，朝堂上顿时争论不休。
袁越在旁听了半晌，见皇帝眉头紧锁，似乎难以决断，便上前一步，请求发言。
“陛下，臣有一策，或可解当前之困。”
袁越恭敬地说道。