剑关外的雾气愈发浓重，九天青衣凝视着邪修消失的方向，指尖凝聚剑气划开玉瓶，将几滩尚未蒸发的黑血收入其中。
黑血入瓶的刹那，瓶身骤然发出不堪重负的脆响，他不得不运转太玄剑气在瓶外加持三重封印——这诡异的血液竟带着侵蚀神识的邪祟之力，比想象中还要危险数倍。
返回洗剑阁时，暮色已染透青崖。
任务殿的陈长老正在檐下踱步，瞧见他手中的玉瓶，脸色陡然凝重：“随我来。”二人穿过七重剑幕，来到一处被剑意笼罩的静室。
“看看这个。”陈长老递出一枚刻满警示符文的玉简，表面还残留着淡淡血锈。
九天青衣神识刚触碰到玉简表面，便被一股冰冷之意刺痛，脑海中骤然浮现出四幅血腥画面：前三只邪修的尸身都呈现出不同程度的畸变，最后一幅却是一具被剑贯穿的半透明虚影。
“血肉祭、禁药反噬、半圣之躯……”九天青衣看着玉简中详细记载的邪修特征，声音渐渐低沉，“这是第四个了？”
陈长老长叹一声，指间法诀翻动，静室石壁上浮现出洗剑阁疆域图，剑关位置被红点标记，周边还有三处暗红墨迹：“三个月内，天峰南麓、玄江渡口、落日原先后出现类似邪修，最初的那个甚至没撑到周天境便爆体而亡。”
他苍老的手指在石桌上敲出三声轻响，每一声都带着压抑的怒意，“但现在不同了，对方的邪功似乎在快速完善，你遇到的这只，已经能借助邪法修炼到周天境了。”
“半圣之躯……”九天青衣想起邪修狂化时暴涨的三丈躯体，以及那几乎震碎剑壁的怪力，忽然意识到关键，“长老的意思是，他们在尝试用血肉祭炼之法，制造出能短暂拥有半圣之力的傀儡？”
陈长老点头，眼中闪过寒芒：“若让这种邪术成熟，只怕是生灵涂炭。更棘手的是，这些邪修背后的势力，似乎对洗剑阁的防御部署了如指掌，这几次案发地，都是我宗弟子巡守的薄弱地带。”
他忽然伸手按住九天青衣的肩膀，一枚剑符出现：“从今日起，你暗中调查这背后邪修，若是有消息第一时间捏碎剑符。”
九天青衣指尖摩挲着玉简上的剑纹，在暮色中辞别陈长老。静室石门闭合的刹那，檐角铜铃被山风撞出清越剑鸣，惊起几只栖息在剑意屏障上的夜鸦。
他望着远处天峰殿顶的烛火，心中却在反复咀嚼陈长老的话，对方了解洗剑阁的部署？不，与其说了解，不如说是在忌惮。
“若真忌惮，便该躲在其他地界的阴影里。”他忽然驻足，望着剑关方向翻涌的黑云，嘴角勾起冷冽的弧度，“偏要在我宗门前磨牙，怕是醉翁之意不在酒。”
指尖划过腰间玉瓶，里面的黑血仍在撞击封印，他忽然低声自语：“也好，省得我满大陆搜你们的老巢。”
······
玄江岸边的渔村早已沦为死域，腐朽的渔网垂在坍塌的竹篱上，在夜风中发出沙沙的声响。