前门大街的乞丐二嘎子偷了件破呢子外套，立马被捕快当白莲教的逮了。衙门里头捕头摸着料子直咂嘴：\"这要是新的，够换三斤白面...\"
最绝的是东单牌楼卖豆汁的老孙头，不知从哪淘换来半匹次品呢绒，给独轮车缝了件\"外套\"。青呢子车篷上还绣着歪歪扭扭的几个大字，私塾的学生见了直乐：\"这写的是'海南羊毛呢绒'，可惜倒了个儿！\"可您猜怎么着？生意愣是比从前好了三成，都说就着皇家呢绒味儿，豆汁都喝出椰汁的架势了。
入夜，祥子蜷在草堆里数铜板。墙根底下，一起扛大包的哥几个正嘀咕：\"听说了么？西直门当铺的羊皮袄全滞销了，掌柜的改行卖呢绒领带...\"
月光照在祥子补丁摞补丁的褂子上，他突然想起老家驴车上的破麻袋——那粗粝劲儿，倒跟丰泽园门童的呢子制服有几分相似。
呢绒在日本引起轰动
大阪城下的运河里漂浮着染血的布片，像无数片落在水上的木槿花瓣。三井家的商船刚从海南运回一船云豹纹呢绒，码头上便响起《罗生门》的吟唱——那是裁缝阿游的亡魂在唱，他的手指至今还嵌在织机的铜齿轮里。
\"这布料会吃人呢。\"在船坞帮工的吉次郎摩挲着呢料边缘，那里凝结着暗红色的痂，\"上个月有七个染工在染缸里浮起来，他们的脸都像极了被剥了皮的狸猫。\"
大阪天满青物市场的晨雾还未散尽，苏我屋佐兵卫已经站在自家店铺的暖帘前。他望着檐角垂下的冰棱，手指无意识地摩挲着袖口磨损的绢布——这是去年从京都采购的唐织，如今已被虫蛀出细密的孔洞。
\"佐兵卫大人，您要的货到了。\"学徒捧着桐木箱碎步跑来，箱盖掀开的瞬间，白雾裹着松脂香扑面而来。十二匹海南呢绒整齐叠放，月光般的银灰色在晨曦中流转，细密的波纹如同冻结的海浪。
店门口突然传来马蹄踏碎薄冰的脆响。十二名戴阵笠的武士簇拥着朱漆马车，车帘上金线绣的仙鹤被寒风掀起一角。苏我屋的指甲深深掐进掌心，山本家的家纹在雪地里灼烧他的眼睛。
\"听说苏我屋老板从海南岛弄到了稀世珍品？\"山本次郎左卫门裹着纯金线织就的阵羽织跨出马车，腰间佩刀的鲛皮刀柄泛着幽蓝光泽。他身后跟着二十名提着漆盒的随从，盒盖上\"山本\"的朱印在雪地上格外刺目。
佐兵卫深吸一口气，掀开自己的桐木箱。经过染色的呢绒布料在众人倒抽冷气声中泛起珍珠母贝般的光泽，细看却见每寸织物都凝结着冰晶般的颗粒。\"这是用海南岛百年老杉木烧制的灰调染料，配合北海道的冰蚕丝......\"
\"不过是些哗众取宠的把戏！\"次郎左卫门突然掀开自己的大衣，露出内衬密密麻麻的针脚，\"真正的呢绒应该像这样，用唐国传来的双面异色织法，正反两面呈现不同纹样！\"他故意将衣摆扫过佐兵卫的袖口，昂贵的呢绒摩擦声如同刀刃刮过铁甲。
人群开始窃窃私语。佐兵卫注意到几个海商打扮的人正在清点带来的金锭，他们腰间晃动的葡萄牙火绳枪皮套在雪地里泛着冷光。他突然抓起一把呢绒撒向空中，细密的纤维在空中凝结成霜花，落地时竟在青石板上铺出薄薄一层冰晶。
\"山本家的双面织不过是花架子。\"佐兵卫的声音像淬火的刀锋，\"真正的呢绒能在零下二十度的北海道保持三日不化，诸君不妨用体温试试？\"
当第一个艺伎颤抖着将呢绒布料贴上脸颊，市场瞬间沸腾了。女人们不顾侍女阻拦伸手触摸，男人们则用刀鞘挑起呢绒布料对着朝阳端详。次郎左卫门的脸色随着惨叫般的议论声逐渐发青，他精心培育的丝绸市场正在被这种来历不明的呢绒布料蚕食。