事件倒回到天聪九年。
天聪九年深秋的哈喇温山，狂风卷着砂砾拍打在林丹汗的金帐上。这位成吉思汗嫡系后裔盯着案头裂成两半的玉玺，突然抓起鎏金酒壶砸向跪地的萨满：\"长生天若真有灵，为何让察哈尔的草场三年无雨！\"
帐外传来海东青的厉啸，镶蓝旗前锋济尔哈朗的兵马已出现在三十里外。林丹汗的掌心摩挲着玉玺断裂的\"受命于天\"四字，忽然想起十年前在归化城外的占卜——老喇嘛说这方元顺帝北逃时带走的传国玺，终会引来群狼噬主。
“传国玉玺”，又称“传国玺”，为秦以后历代帝王相传之印玺，乃奉秦始皇之命所镌。其方圆四寸，上纽交五龙，正面刻有李斯所书“受命于天，既寿永昌”八篆字，以作为“皇权神授、正统合法”之信物。嗣后，历代帝王皆以得此玺为符应，奉若奇珍，国之重器也。得之则象征其“受命于天”，失之则表现其“气数已尽”。凡登大位而无此玺者，则被讥为“白版皇帝”，显得底气不足而为世人所轻蔑。由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺，致使该传国玉玺屡易其主，辗转于神州赤县凡二千余年。然终于销声匿迹，至今杳无踪影，辄令人扼腕叹息。
最初传国玉玺的前身是和氏璧。春秋时期，楚国人卞和在荆山发现一块石头，认为是美玉，想献给楚王。但先后历经楚厉王、楚武王，都被认为是普通石头，卞和还因此被砍去双脚。直到楚文王时，石头被剖开，果然是美玉，命名为“和氏之璧”。后来，和氏璧到了楚威王时，被赏赐给相国昭阳君。昭阳君在家中举办酒宴庆贺时，和氏璧被盗走消失。几十年后，赵国宦官缪贤在集市上发现有人出售美玉，经鉴定就是和氏璧，随后献给了赵惠文王。
秦国统一六国后，秦始皇嬴政命人将和氏璧雕琢成一方印章，上面刻有“受命于天既寿永昌”八个大字，雕出五条龙的印钮，并下令将这方印章叫作“传国玉玺”。从此，传国玉玺成为皇帝专用的印章。
传国玺自问世后，就开始了富有传奇色彩的经历。传说公元前219年，秦始皇南巡行至洞庭湖时，风浪骤起，所乘之舟行将覆没。始皇抛传国玉玺于湖中，祀神镇浪，方得平安过湖。8年后，当他出行至华阴平舒道时，有人持玉玺站在道中，对始皇侍从说：“请将此玺还给祖龙(秦始皇代称)。”言毕不见踪影。传国玉玺复归于秦。
秦朝末年，刘邦率军攻入关中，秦王子婴将传国玉玺献给了他。此后，传国玉玺成为汉朝皇帝的传承信物。
西汉末年，王莽篡位，想要得到传国玉玺来证明自己的合理性。玉玺掌握在元后王政君的手里，她对王莽篡位不满，一怒之下将玉玺砸在地上，砸缺了一角，王莽得了传国玉玺后，命人用黄金补上了缺损的部位。
新朝灭亡后，传国玉玺先后落入绿林军领袖更始帝刘玄、赤眉军领袖刘盆子之手。公元25年刘秀平定河北后在崤山剿灭赤眉军，获得玉玺并在洛阳登基建立东汉，玉玺继续传承。
东汉末年，天下大乱，袁绍带兵入宫诛杀宦官，段珪带着皇帝出逃，玉玺失踪。后来，孙坚率军攻入京城，在一个投井自尽的掌玺者身上获得传国玉玺，将其秘藏于妻子吴氏处。袁术得知后，强拘吴氏，夺走传国玉玺。袁术死后，汉臣徐璆获得传国玉玺，到许昌将其献给汉献帝。延康元年（220年），汉献帝禅位给魏王曹丕，曹丕获得传国玉玺之后，据传命人在传国玺肩部刻隶书“大魏受汉传国玺”，以证明自己皇位的合法性。
魏咸熙二年（265年），司马炎逼迫魏元帝禅让而即位为帝，国号晋，获得传国玺。晋怀帝永嘉六年（312年），汉帝刘聪派大将刘曜攻克洛阳，将怀帝及传国六玺迁于平阳。后赵石勒谋反并于319年消灭前赵得到玉玺，他在玉玺右侧刻上“天命石氏”。后赵灭亡后传国玉玺落入冉魏皇帝冉闵手中，后冉闵之子冉智向东晋求救，交出玉玺，但东晋未出兵，冉智身死冉魏灭亡，玉玺又回到东晋。此后，传国玉玺在南朝宋、齐、梁、陈四个政权中传承。
公元589年，隋朝灭陈统一全国，得到传国玉玺。隋朝灭亡以后，玉玺被隋炀帝的萧皇后带着逃亡到突厥。公元630年，大将李靖大败突厥，将萧皇后接了回来，唐太宗终于得到了传国玉玺。
唐朝后期，藩镇割据，天下大乱，玉玺流失。五代时期，后唐的最后一个废帝李从珂在被契丹击败以后自焚而死，据说他带着传国玉玺一起自焚，从此传国玉玺下落不明。虽然后世有多次“传国玺现世”的说法，但多被认为并非真正的传国玺。
北宋时，咸阳有百姓偶然捡到一块宝贝，经鉴定被认为是传说中的传国玉玺。因为这个所谓的“祥瑞”，宋哲宗改元“元符”，以示庆祝。然而，这枚玉玺的真实性受到很多质疑，毕竟传国玉玺自五代时期后唐废帝李从珂自焚后便失踪，突然出现的这枚玉玺来源不明。
北宋灭亡后，玉玺落入金人之手，后来金人被蒙古所灭，玉玺又到了蒙古人手中。元朝灭亡时，这枚玉玺被带到了漠北，之后明朝便成了没有所谓传国玉玺的朝代。但这只是一种说法，关于元朝所拥有的这枚玉玺是否就是真正的传国玉玺，也无法确定。