崇祯十二年四月，盛京城。
多尔衮站在城楼上，手指摩挲着一枚奇特的弹头。这枚铅弹比寻常火铳用的要小，却更为精致，底部还刻着奇怪的螺旋纹路。三日前，探马从山东带回这支哑火的燧发枪弹，一同带回的还有令人不安的消息——宁远侯李长风的正规军已全部列装这种射速惊人的新式火器。
\"王爷，荷兰使者到了。\"侍卫在身后轻声禀报。
多尔衮收起弹头，整了整蟒袍领口：\"带上来。\"
片刻后，一个红发碧眼的高大男子走上城楼。他身着深蓝色双排扣制服，腰间别着一把装饰华丽的佩剑，身后跟着两名同样异域面孔的随从。
\"范·德·维尔德，东印度公司远东事务特派员。\"来人操着生硬的汉语自我介绍，行了一个夸张的鞠躬礼。
多尔衮微微颔首。这个荷兰人他早有耳闻，去年曾向皇太极提议用火器技术换取辽东的贸易特权，被朝中保守派否决。如今形势不同了。
\"看这个。\"多尔衮直截了当，将那枚弹头抛给荷兰人。
范·德·维尔德接住弹头，仅一眼就变了脸色。他急忙从随从手中取过放大镜，仔细端详那些螺旋纹路。
\"这...这设计...\"荷兰人抬头，眼中满是震惊，\"比我们最新的膛线还要先进！射程起码多出三成！\"
多尔衮眯起眼睛：\"你们荷兰人都造不出的东西，李长风怎么会有？\"
范·德·维尔德擦了擦额头的汗：\"殿下，这绝非当今任何欧洲国家的技术。除非...\"他犹豫了一下，\"除非他能预见未来。\"
一阵寒风掠过城头，多尔衮的辫梢轻轻摆动。他想起那些关于李长风的离奇传闻——精通天文地理，能造会飞的气艇，麾下战船不靠风帆也能日行千里...
\"本王不管李长风是妖是魔。\"多尔衮突然转身，蟒袍在风中猎猎作响，\"你们荷兰人要辽东的贸易权？可以。但要帮大清打造一支不输李长风的火器部队！\"
范·德·维尔德眼中闪过精明的光芒：\"殿下，这需要时间、金钱和...特殊待遇。\"
\"半年。\"多尔衮竖起一根手指，\"明年开春前，我要三千支火枪，一百门火炮，还有会操作它们的士兵。\"
\"这不可能！\"荷兰人失声叫道，\"光是训练合格的炮手就需要...\"
\"你们的商船可以在金州、盖州自由停靠。\"多尔衮打断他，\"皮毛、人参、茶叶，要多少有多少。但若办不到...\"他拍了拍城墙上的红夷大炮，\"这些就会对准你们的帆船。\"
范·德·维尔德的喉结上下滚动。片刻沉默后，他缓缓伸出手：\"东印度公司很荣幸与殿下合作。\"
当夜，盛京皇宫偏殿内烛火通明。多尔衮与范文程等心腹大臣仔细审阅《清荷互助条约》的汉文版本。条约规定：荷兰人提供火器制造技术和军事教官，满清则开放三处港口，并给予荷兰人皮毛、人参的专营权。
\"王爷，此事是否需禀明皇上？\"范文程小心翼翼地问。
多尔衮冷笑一声：\"皇上病重，朝政由本王决断。\"他蘸了蘸朱砂，在条约上重重盖下摄政王大印，\"李长风扶持流寇，意在乱明。我们得赶在他之前拿下北京！\"
......
一个月后，山东威海卫。
周德福蹲在礁石后，大气不敢出。百步外的沙滩上，一队身着红色军服的士兵正列队操练。他们手中的火枪没有火绳，取而代之的是一块奇特的燧石机关。
\"预备！\"教官一声令下。
士兵们整齐划一地举枪瞄准。
\"放！\"
震耳欲聋的齐射声中，白烟弥漫。远处标靶所在的礁石群碎石飞溅，顷刻间被打得千疮百孔。
周德福瞪大眼睛。他在清军营地见过火铳射击，装填一次至少要半刻钟。而眼前这些士兵，仅用十几个呼吸就完成了重新装填，开始了第二轮齐射！
\"第三排，前进！\"
更令周德福震惊的是，士兵中竟有几个红发碧眼的洋人，操着生硬的汉语发号施令。他们与汉人士兵配合默契，显然已训练多时。
\"谁在那里！\"
一声厉喝吓得周德福魂飞魄散。他转身要跑，却被两个埋伏已久的哨兵按倒在地，粗糙的沙粒磨破了脸颊。
\"闯王的探子？\"一个哨兵用刀尖挑起他的下巴。
周德福急中生智：\"我...我是来找活干的流民！\"
哨兵冷笑：\"流民会躲在礁石后偷看军事训练？\"他一把扯开周德福的衣襟，\"这是什——\"
话音未落，远处传来一阵马蹄声。一队骑兵飞驰而至，为首的军官身着笔挺的深红色制服，肩章在阳光下闪闪发光。
\"报告长官，抓到个探子！\"
军官下马走近，周德福的心沉到谷底——这人他认识，正是保定徐家庄的徐铭！