崇祯十二年三月，山东登州港。
李自成站在船头，海风带着咸腥味扑面而来。这是他生平第一次见到大海，那无边无际的深蓝让他既震撼又不安。身后，田见秀和周德福等亲信同样面色紧绷，他们不习惯这种脚下摇晃的感觉。
\"闯王，那就是宁远侯的舰队。\"周德福指向港口。
港内停泊着数十艘战船，其中三艘巨舰格外醒目——流线型的船体，漆黑的帆布，船首像还装饰着狰狞的龙首。更令人心惊的是两侧船舷密密麻麻的炮口，像野兽的利齿般森然。
\"他娘的...\"田见秀低声咒骂，\"这比朝廷的水师强十倍不止！\"
李自成眯起眼睛。他早知道李长风掌握着海上霸权，但亲眼所见还是超出想象。这样的实力，为何甘愿蜗居山东？除非...他所图更大。
码头上一队红衣士兵列队相迎，火枪上的燧石装置在阳光下闪闪发光。李自成不由摸了摸腰间的短刀——那是徐铭当初交给李氏的信物，如今已显得如此原始。
\"闯王亲临，蓬荜生辉啊。\"
一个清朗的声音传来。李长风身着深蓝便服，头发在海风中纹丝不乱。他身后站着徐铭和几位将领，人人腰间都别着那种精巧的短火铳。
\"宁远侯客气。\"李自成拱手还礼，\"李某为天下苍生而来。\"
两人对视一瞬，目光中各有盘算。寒暄过后，李长风引众人前往侯府。沿途街道整洁，商铺林立，百姓面色红润，与河南饿殍遍野的景象天壤之别。
侯府议事厅内，李自成开门见山：\"侯爷，明廷气数已尽。只要再得一臂之力，我大军便可直捣黄龙。届时愿与侯爷平分天下！\"
李长风把玩着茶盏，笑而不语。
田见秀忍不住道：\"侯爷的火器天下无双，若能支援一些...\"
\"火器？\"李长风挑眉，\"可以啊。\"
李自成等人面露喜色，却听他继续道：\"不过燧发枪不行，只能给火绳枪。而且——\"他放下茶盏，\"要用人口来换。\"
厅内一片寂静。周德福站在李自成身后，看见主公的手悄悄攥紧了椅子扶手。
\"何谓...以人易器？\"李自成缓缓问道。
李长风击掌两下，亲兵展开一幅巨大的海图。他指向南方一块陌生的陆地：\"这里叫'澳洲'，沃野万里，矿产丰富。每百名青壮，换火绳枪十支，配弹百发。\"
\"你要流民做什么？\"田见秀警惕地问。
\"垦荒，开矿。\"李长风轻描淡写，\"总好过让他们饿死在中原吧？\"
李自成盯着海图，眉头紧锁。他想起那些跟随自己拖家带口的流民，有时一天就饿死几十人。若能给他们一条活路...
\"侯爷要多少？\"
\"首批五千人。\"李长风眼中精光一闪，\"我可以预付一百支枪。\"
谈判持续到深夜。最终，李自成咬牙应下这个近乎卖人口的交易。作为添头，李长风答应派教官训练农民军使用火器，但严令禁止任何燧发枪技术外泄。
\"对了，\"临别时李长风似笑非笑地提醒，\"孕妇和匠人加倍计算。孩童...减半。\"
......
一个月后，河南洛阳郊外。
第一批一百支火绳枪运抵农民军大营。李自成亲自试射，那震耳欲聋的声响和刺鼻的硝烟让围观将士既惊又喜。
\"装药！\"教官高声示范，\"压实！装弹！点火！\"