崇祯十五年春，南阳大营。
周小花在帐柱上刻下第三百六十五道刻痕时，刀尖划破了拇指。血珠顺着木纹渗入那些密密麻麻的刻痕里，像一串干涸的眼泪。一年了，整整一年。
帐外传来士兵的哄笑和马蹄声。她下意识摸向腰间，那里藏着李长风给她的燧发短铳，枪柄上的鲨鱼皮已被摩挲得发亮。
\"周姑娘，刘将军请您过去试嫁衣。\"帐外老嬷嬷的声音带着怜悯。
周小花咬住下唇不说话。自从三个月前刘宗敏丧妻，这个农民军悍将就像饿狼盯上鲜肉般盯着她。父亲周德福为这事跟刘宗敏打过一架，被罚去喂马；弟弟周小栓想带她逃跑，被抽了二十鞭子。
\"姑娘别倔了...\"老嬷嬷掀开帐帘，\"闯王都默许了，明日就...\"
\"滚出去！\"周小花突然拔出短铳。老嬷嬷吓得跌坐在地，连滚带爬跑了。
铳口还在冒烟，帐内弥漫着火药味。周小花颤抖着放下武器，从枕下摸出个油纸包。里面是李长风写给她的最后一封信，只有八个字：\"一年为期，必来相娶。\"
纸边已经起毛，不知被她抚摸过多少次。起初每天清晨，她都会跑到营外土坡上眺望山东方向；后来变成三天一次、五天一次...直到上月看见刘宗敏派人从城里抢来的大红嫁衣，她才彻底死心。
\"骗子...\"周小花把信纸揉成一团又小心展平。窗外日头西斜，最后一丝希望随着阳光消逝。第三百六十五天了，那个人不会来了。
她缓缓将燧发枪抵上下巴。与其被刘宗敏糟蹋，不如...
\"砰！\"
帐外突然传来一声铳响，紧接着是杂沓的马蹄声和呐喊：\"郝摇旗！是郝摇旗的人马！\"
周小花触电般放下枪。钻天鹞子郝摇旗是河南有名的义军首领，但从未与李自成合作过。她刚掀开帐帘，就被外面景象惊呆——数百骑兵旋风般冲入大营，为首者青面獠牙，活像庙里的夜叉鬼。
\"刘宗敏呢？\"那\"夜叉\"声如洪钟，\"老子来投闯王，先拿个投名状！\"
营区顿时大乱。周小花看见父亲抄起铡刀往中军帐跑，弟弟拎着弓箭逆人流而来。她正要呼喊，突然对上那\"夜叉\"投来的目光——青面皮下，是一双深海般的眼睛。
周小花双腿一软，扶住帐柱才没跪下。那种眼神她太熟悉了，在威海卫的礁石后，在赵家庄的血火中...李长风！
\"夜叉\"策马从她面前掠过，随手抛下个包袱。布包散开，滚出个须发戟张的首级——正是郝摇旗本人！周小花瞬间明白：李长风杀了郝摇旗，易容冒充他来救人！
\"刘宗敏在此！\"
一声暴喝如雷炸响。刘宗敏赤裸上身冲出，九环大刀寒光凛凛。
\"郝摇旗！你杀我斥候，闯我大营，真当刘某的刀不利？\"
\"夜叉\"哈哈大笑，突然摘名，特来讨教！赢了，要你一个人；输了，我这几百弟兄归你！\"
刘宗敏眯起眼睛：\"你要谁？\"
\"她！夜叉\"马鞭直指周小花。
营区霎时鸦雀无声。周小花感觉全身血液都冲到了头顶，耳边嗡嗡作响。她看见父亲瞪圆的眼睛，弟弟张大的嘴，还有刘宗敏逐渐扭曲的脸。
\"原来是为这小娘皮！\"刘宗敏狞笑，\"赢了我，她就是你的！\"
刀光如匹练劈下。\"夜叉\"却不躲不闪，从马鞍上解下柄陌刀迎击。两刃相撞，火花四溅。周小花指甲掐进掌心，她认出那是李长风的招式——三年前在威海卫，她见过他用同样姿势劈开浪头。
三十回合过去，刘宗敏气喘如牛。\"夜叉\"却越战越勇，突然变招挑飞九环大刀，陌刀尖抵住刘宗敏咽喉：