锅锁城上空，锅纹飞龙仍在盘旋。它拖着长长的油纹尾巴，一圈圈绕得天都油亮发光，仿佛这天，是一张炸串摊的油纸。
云缨仰头看着它：“这玩意儿看起来挺热血，其实……是不是有点腻？”
唐清砚点点头，翻出一本《油腻之神志》，认真道：“按此记载，此龙乃古锅心意志所化，名‘汤启’，食荤不忌油，性喜翻滚，曾于炖世之劫中泡过七年鸡汤，未曾洗澡。”
“难怪这么臭。”云缨捂住鼻子，“你们有没有闻到……一种被煮了七年的袜子味儿？”
赵怀真：“……这可能是我那会儿掉进锅里的锅气残留。”
“哥，你那不是掉锅里，是你主动跳的。”云缨面色复杂，“而且你还说‘我要体会被汤净化的过程’，你知道我刚才多想揍你。”
赵怀真坦然：“净化得不错，我现在连脾气都泡软了。”
三人站在锅心升起的石阶之上，前方便是一道幽黑锅门，门上雕着奇怪的锅纹，像是一只驼背的火锅牛妖，背上驮着各种配菜，脖子上挂着葱姜蒜。
唐清砚眯眼：“这是……锅令门？”
赵怀真摸着下巴：“怎么看着像某家老火锅的吉祥物。”
云缨已经不管那么多，抬手就是一枪，敲门！
“咚！”
门纹浮动，随即缓缓开启，一阵热气混着辣椒油味扑面而来，竟不似往日机关暗藏，而是像——进了某个大型火锅店的厨房。
他们迈步而入。
门后，竟是一条铺满红油的长街，两侧挂满干辣椒，墙上贴着一幅幅锅法守则，例如“辣而不燥、油而不腻”“锅内不许喧哗，除非被辣到尖叫”。
再往前，一个巨大的火锅炉正居中央，锅边坐着一个肥头大耳的老头，一手托腮，一手拿着大漏勺在锅里搅着。
那锅里，不是汤，不是菜，是一个个“泡在汤里的修士”，面色复杂，姿势古怪，有的泡着看书，有的还在涮袖子，有一个居然在里面打坐。
“这是……”唐清砚目光一凝，“被困之人？”
“你们三个，来得正好。”老头头也不抬，“这锅缺点料，我看你们合适。”
云缨立马横枪：“你把我们当料了？”
老头慢吞吞抬头：“不是料你们能进这锅令门？我是这锅锁之主，外号‘汤霸’，掌锅二十年，熟能生巧，辣得出神。”
“你是掌锅？那我们是——”
“对手。”汤霸笑眯眯道，“想要通过，就得在我锅下三招之内不糊。”