“是西凉的人……对不对？他们竟然敢这样对待你……”
韩婵娟说到最后，声音变得冷冽，眸光透着一股杀气，腾地站起身来。
“婵娟……你要去哪？”看着韩婵娟气呼呼地转头就走，何安不禁有些纳罕。
“我去杀了那些人！”少女杏眼圆睁，咬牙切齿，何安第一次看到她如此动怒，上前揽住她削弱的肩头，温言道：“不要冲动……刚才你还说不会离开我，若你有什么意外，我怎能独活？我……”
何安还欲再说，却被少女的食指按住唇，夕阳漫过她发间的木槿花，带着馨香的花瓣落在两人交握的手上……
远处的篱笆院墙内，薛凝撒了一把粟米在地上，一群芦花鸡欢快地咕咕叫着啄食，她手搭凉棚看着远方即将落山的夕阳，娥眉微蹙，深深叹息：“一对痴儿，苦命的鸳鸯啊……”
在围裙上擦了擦手，薛凝看了眼不远处埋头喂马的老古板，扬声道：“时辰不早了，去喊大小姐回来！”
老古板闷头嗯了一声，丢下一捆干草出了门。
残阳如血，百余名精干汉子乘船而来，尽管他们乔装打扮，但内衬独有的乌鳞甲依然在洛河渡口登岸时泛起寒光。
在夜色的掩护下，他们进入水磨头村子，最终在篱笆院墙外，众人齐刷刷的单膝跪在经过一天暴晒依然温烫的地面上寂寂无声，每人左臂都缠着浸透朱砂的布条——这是大韩宫阙亲卫军的血誓标记。
老古板打开柴房门，眼角冷漠扫向众人，眸光中溢出难以言喻的凌厉杀气，随着众人出声，转瞬消散。
“恭迎公主归国！”
百余人齐声喊道。
等待良久，房舍内响起韩婵娟的声音：“他做了皇帝，终于想起我来了……公主……切，我才不稀罕，你们回吧！”
为首的亲卫头领垂着头，鼻翼的汗珠滴落地上，洇湿一片，“卑职奉命行事，恳请公主殿下莫让我等为难……”
“我要是不回呢？”韩婵娟声音执拗道。
“陛下早已料到，临行前，陛下曾有言，若公主拒绝归国……则屠尽此地居民……”亲卫首领伏地，毕恭毕敬说着，声音里却透着一股让人森然的气息。
“你……”韩婵娟声音一窒，老古板见状，吱呀一声将柴房的门掩上，仿佛什么也没看到。
天边刚现出鱼肚白，村里响起高亢的鸡鸣，范大志踩着露水走过长草小径，数着青石板往前走，第十二块石板下压着几圈褪色的红头绳，那是娘临终前给他扎小辫用的。
范大志抽了抽鼻子，望着巷弄里自家亮起的油灯，窗棂上映出老爹佝偻着背的剪影，少年眸中透出一股决绝，头也不回地离去。
何安已在老槐树下等着，两人背着行囊，走到韩婵娟住的小院前，只见门上挂着铜锁，篱笆院门虚掩，韩婵娟和薛姨竟然不知何时悄然离去……
晨雾中，早起的货郎摇着拨浪鼓经过，鼓声惊飞檐下麻雀，扑棱棱掠过歪斜的烟囱。
“走吧。”
何安望着无人的小院，紧了紧背上的行囊，心里想不明白婵娟为何不辞而别，但知行院传来消息让他即刻返回，只好招呼范大志赶紧上路。
两人一路向东缓缓而行，直到日上三竿才赶到镇上，雇了一辆马车，车夫听说两人要去京都知行院，脑袋摇得像拨浪鼓一样，露出一口参差不齐的黄牙，伸出大拇指笑道：“知行院以前是这个，现在……不行喽，听说闭院很久了，两位小哥如果想去京都求学，不如去龙门书院。”
“你走不走？不走我们找别人。”
何安不愿与他多费唇舌，面色不愉问道。
“走，走，两位坐好喽！”送上门的生意不赚白不赚，车夫讪笑接过范大志递过来的铜板，扬起马鞭，甩了个鞭花，马车吱吱呀呀，载着两人驶向官道。
不觉已到晌午，何安看见大志把干粮掰成两半，拿出的油纸包又塞进包裹里，一半递给自己，往常他最爱吃的李记芝麻饼，今日却只掰了巴掌大的一小块。
“你当真减肥？”何安戳了戳他鼓鼓的包袱。
大志咧咧嘴，露出沾着饼渣的虎牙，心中想着狸奴姑娘绝世无双的面容：“嗯，攒钱……娶媳妇。”