李老鼠在老鼠庙待了八年。这八年里，他杀了八个人，八个都是叫花子。每杀一人，他便将那具冰冷的尸体，随意丢进河中。尸体随着湍急的水流，一路漂向远方，消失在茫茫水域之中。这些叫花子，本就是无家可归、漂泊世间的可怜人，即便惨遭毒手，也不会有人去寻找他们，好似他们从未在这世上存在过一般。
其实，李老鼠杀的人，相较之前，还算少的了。边疯子曾说起，之前的老鼠庙，每个月都有人命丧黄泉。当时，在老大面前稍有不慎，比如说了脏话，便会被兜头泼上一身臊臭的尿液；见到老大若是忘了磕头行礼，就会被无情地丢进那污秽不堪的茅坑；晚上睡觉，呼噜声稍大些，脑袋便会被利刃砍下。边疯子只因打斗过多，一只耳朵被那个老大生生咬碎了。
边疯子这人，平日里沉默寡言，天不怕地不怕。许多时候，官差威风凛凛地走到面前，一众叫花子都吓得低头噤声，大气都不敢出，唯独他，敢挺直脊梁，抬头直视官差的眼睛。可奇怪的是，每次边疯子提及那个老大，整个人就像换了副模样，浑身止不住地颤抖，眼中满是深深的恐惧，由此可见，那个老大是何等的凶残暴虐。
据边疯子所言，那个老大名叫曹茂，是臭名昭着的十大恶人之一。边疯子既未曾亲眼见过曹茂，也从未听闻过十大恶人的具体恶行，这些对他来说，本就是遥不可及的事情。毕竟，于他而言，或是对所有叫花子而言，在这艰难困苦的世道里活下去，才是最为要紧的事。叫花子想要活下去，方法倒也不少，坑蒙拐骗、偷鸡摸狗都能勉强维持生计。然而，他们这些叫花子，似乎都不擅长那些江湖骗术，只会最原始的乞讨，实在饿极了，就去干些小偷小摸的勾当。
身为叫花子，最惬意的莫过于不用干太多活，可最烦恼的便是饿肚子和生病。一旦生了病，他们根本得不到草药医治，只能硬生生地扛着，任由病痛折磨。饿肚子的时候，他们至少还能去偷些东西来果腹。每至夜幕降临，他们便偷偷潜入附近的村庄，干起那鸡鸣狗盗之事。他们偷得最多的，便是家禽和一些小型牲畜。可他们一踏入村子，警觉的狗便会狂吠不止，为了顺利行窃，他们常常操起木棍，将狗打死。久而久之，这附近的村子里，竟再也见不到一条狗的踪影。
这日夜晚，他们又如往常一般，从村子里偷来了十几只家鸡。回到老鼠庙后，便在庙门口架起火堆，准备烤鸡大快朵颐。就在这时，严欢来找聂小凡的麻烦，随后，一阵急促的马蹄声由远及近，十几个士兵骑着高头大马，威风凛凛地来到了老鼠庙门口。
这些士兵，头戴斗笠盔，身着布面甲，走起路来虎虎生风，尽显威武雄壮之态。
像边疯子这种身份低微的叫花子，平日里每次在城里见到官兵，都会吓得低头哈腰，满脸堆笑，极尽讨好之能事。可这次不同，这些官兵竟来到了他们叫花子聚集的老鼠庙，这让边疯子心中满是疑惑。难道是为了附近村庄丢失的家鸡而来？可这点小事，怎么可能兴师动众，动用这么多官兵呢？
官兵队列中，一位身形挺拔的男子阔步而出。他面庞轮廓分明，剑眉星目，透着与生俱来的英气。此刻，他微微扬起下巴，眼神中带着不容置疑的威严，以高高在上的口吻，声如洪钟般说道：“谁是这里的头头？”
李老鼠见状，脚下像抹了油似的一溜小跑过去，到了官爷身前，恭恭敬敬地拱手作揖，腰弯得都快贴到地上了，赔着笑说：“官爷，俺就是。”
军官上下打量着他，瞧他那一身破破烂烂的衣裳，浑身透着股穷酸气，眼里顿时闪过一丝嫌弃，鼻孔微微一哼，问道：“你叫什么名字？”
“小人姓李，江湖上给了个绰号，叫赛玄德。”这赛玄德的名号，还是当年他跟聂羽、陈铁牛磕头拜把子的时候，俩兄弟给起的。他打心眼里佩服刘备的为人，所以每次见了生人，都忍不住拿出来显摆显摆，也不管人家爱不爱听。
“赛玄德？”军官又打量他一眼，嘴角一扯，嗤笑出声，“就你这副贼眉鼠眼的德行，也配叫赛玄德？”
“官爷您说得太对啦！小人哪配得上这么响亮的名号呀，这不过是自个儿瞎吹的。江湖上的兄弟们平常都喊我机灵鼠或李老鼠，您叫我李老鼠就行。”李老鼠平日里被人奚落惯了，这点嘲讽对他来说就跟家常便饭似的，既不顶嘴，也不解释，脸上还是那副谄媚的笑。
军官对他这回答还算满意，便开口道：“我是巡检司副官郑思源，奉宝庆府知府卢大人的命令出来办事。人手不够，特地来这儿找一二十个壮丁跟着。我看你们这儿叫花子不少，找二十个人，对你来说不难吧？”
李老鼠脸上露出为难的神色，赶紧推脱：“官爷有所不知呐，我们这儿的叫花子，都是些三天才吃得上一顿饭的苦命人，一个个体弱多病，瘦得皮包骨头，恐怕连一二十斤重的兵器都拿不动，哪能跟着您去办事哟！”
郑巡检一听，顿时火冒三丈，眼睛一瞪，气冲冲地吼道：“你只管给我找来二十个壮丁，其他事儿，还轮不到你操心！”
李老鼠心里一百个不乐意，可多年来被官爷打骂怕了，态度依旧恭恭敬敬，陪着小心说道：“老鼠庙里叫花子多，是因为大家又穷又懒。一来，大家都饿着肚子呢，官爷要是不给点茶水钱，谁会乖乖听话；二来，大家也不想稀里糊涂地去干那事儿，万一不明不白地死在路上，这一辈子不就白活了嘛。”
郑巡检听他这么一说，觉得有点道理，琢磨了一会儿，说道：“跟你们实说了吧，几个月前，恒宝钱庄被洗劫一空，官府查访了好几个月，总算确定凶手是三叠山的土匪。所以派我等去三叠山剿匪。”
“敢问大人，这一去得多少日子？一天能给多少报酬呢？”李老鼠追问道。