午后，日光慵懒地洒落在村落，叫花子们闲来无事，纷纷回到卧房休息。起初，众人困倦得很，多数人闭上眼睛，沉沉睡去。随着时间缓缓流逝，有人陆续醒来，在屋内来回踱步，接着与旁人小声交谈。交谈之声越来越多，没多久，所有人都被吵醒，卧房里一片喧闹。
李老鼠推开房门，行至巷子中。一道灿烂光线斜照在墙上，晃得他眼睛一亮。他下意识停下脚步，抬头望向西方，只见橙红色的太阳挂在西天，散发着柔和又温暖的光芒。这本该让人感到惬意，可此时李老鼠却满心忧虑。“猴子都去了这么久，也该回来了吧？”他心中想着，眉头紧紧皱起，随后加快脚步，穿过小巷，径直往村口走去。
村口的茅庐下，庄客正警惕地看守着。见李老鼠要出村，庄客立刻上前询问。李老鼠说明自己的身份和来意后，庄客抬手示意他可以离开。他站在村口的路上，寒风呼啸着灌进袍子里，冻得他浑身直哆嗦。庄客看到后，热情地招手，邀请他到茅庐下躲避风寒。李老鼠满怀感激地走进茅庐，只见庄客坐在席子上，身旁放着一壶酒。庄客并不喝酒，只是在困倦之时，偶尔打开壶口，轻轻闻一闻酒味来提神。两人初次见面，相谈甚欢，时光就在交谈中悄然流逝。
不知不觉，太阳缓缓西沉，天色渐暗，漫天云霞被染得通红，像是被大自然打翻了颜料盘、肆意地晕染开来。
这时，李老鼠瞧见前方有烟尘散乱飘飞，定睛望去，原来是庄子里升起的炊烟，北风向南吹，正好将炊烟送到村口。
又过了一会儿，天色愈发昏暗。不过眨眼间，被夕阳染红的晚霞便失去了光彩，渐渐黯淡下去。远方的山峰在暮色中愈发模糊，只剩些许微光。鸟雀成群结队归巢，在森林上方盘旋，宛如一个个小黑点，叽叽喳喳地诉说着一天的见闻。李老鼠与守门人有一搭没一搭地聊着天，不知不觉，夜色悄然降临。
夜色先是笼罩前方的山丘，继而吞没道路，缓缓向村口逼近。远方的天空逐渐昏暗，云彩隐匿不见，星星点点的星子在夜空中闪烁，星河璀璨，如同一匹柔软的绸缎，铺陈在浩瀚的天幕之上。守门人换班了，新守门人走进茅庐，得知李老鼠在等人，便未驱赶他。
夜色渐深，李老鼠担心猴子回来时看不见自己，便走到路口，如此，但凡有人进村，都能一眼瞧见他。寒风如刀，割在他脸上，灌进袍子里，冻得他浑身发抖。他心中不禁泛起诸多担忧，猴子如今是生是死？若遇上山贼，恐怕凶多吉少；要是山贼不杀他，强留他入伙，那猴子往后就成了山贼，再也回不来了；又或者猴子在路上遭遇野兽，掉进猎人陷阱，或是意外受伤，此刻说不定正盼着他去救援。
这般想着，李老鼠再也坐不住，决定进山寻找。他怕旁人阻拦，便一声不吭地抬脚往山里走去。刚走两步，前方出现一个人影。夜色浓重，根本看不清那人的模样，甚至连体型都难以分辨，只能隐约看出身高和脑袋的轮廓。李老鼠心头一动，第一个念头便是猴子，这人影的身高与猴子相仿。可他不敢贸然呼喊，只是快步向前，想看清对方的脸。
那人跑得气喘吁吁，脚步又重又沉，每跑一步都“咚咚”作响。“大伯！”那人先喊了起来。
李老鼠听到猴子那稚嫩的声音，眼眶一下子就红了，激动地喊道：“猴子，你可算回来了！”
“嗯，我回来了！”猴子跑到跟前，脚步没停，一头扑进李老鼠怀里。
李老鼠心疼地说：“你回来这么晚，是不是路上出啥事儿了？”
“唉，出大事了！路上碰到山贼，严欢还踩中陷阱，被山贼抓走了。”
“你亲眼看见他被抓了？”
“没，我就看到几个山贼追上他，他跟山贼打起来了。”
“那你咋不去帮忙？”
“帮不了啊，他脚踩中陷阱受了伤，我去了也是白搭，说不定还把自己也搭进去。”
李老鼠长叹一口气，懊悔地说：“要是严兄弟遭了山贼的毒手，那可都是我的罪过啊。”
王猴子没接这话，反倒说：“大伯，我找到了两个山贼窝。”
李老鼠一听，又惊又喜，没想到这小子竟找到了两个，赶忙问：“怎么找到两个的？”
“一开始，我们在山里摸索许久，那山路崎岖难行，到处都是怪石和荆棘，好几次我都险些摔下山崖。好不容易找到一个土匪窝，在山洞里，外头有个老头子守着，里头有多少人看不清。那土匪窝离这儿大概有十里路，去的山路特别难走，我回来时就换了条平坦些的路。谁知道走了一段，又累又渴的时候，突然看到有炊烟升起来，我顺着炊烟的方向小心翼翼地找过去，又发现一个土匪窝。这个在山谷里，有十几间棚屋，周围围着竹子栅栏，南北两个大门都有壮汉守着。我看第二个土匪窝好攻打，里头土匪少，一把火就能烧了。”
李老鼠听着，心里有了主意，赶忙把猴子拉到路边，小声叮嘱：“到时候官爷问起来，就说找到一个土匪窝，把第二个土匪窝的情况告诉他。这人少，好打。等打完这个土匪窝，他要是再让你去找，你就假装进山，到时候回来把第一个土匪窝的事儿说给他。跟官爷说话的时候，多讲讲找土匪窝有多艰难，这样才有机会多拿点赏钱。咱可不能白白冒险。”
“大伯，这样会不会不太好啊，万一被官爷发现了……”
“傻孩子，你不说我不说，谁会知道？只要能把山贼收拾了，多拿点赏钱改善生活，这也没啥大不了的。”
“好吧，大伯，听你的。”
李老鼠拍了拍猴子的后背，关心地说：“你出了这么多汗，在外面让北风吹着容易着凉，咱赶紧回村。”
说完，两人便往村子走去。
···
回到村里，仆人正在收拾餐桌。李老鼠询问，仆人告知是官爷的吩咐，还说他们回来后，要去官爷那儿用餐。二人无奈，只能前往官爷的用餐房间。一进房间，就看到官爷们正饮酒作乐。李老鼠肚子饿得咕咕叫，闻到酒肉的香气，看着满桌丰盛的食物，忍不住咽了咽口水。
郑巡检瞧见他们进来，开口问道：“你们可算回来了。”
“是的，官爷。”李老鼠应道，带着猴子走到郑巡检身旁。
“我记性不好，他侄儿叫啥来着？”
“聂猴子。”
“猴子，你找到土匪窝了吗？”
“找到了，大人。”
“好小子，年纪轻轻就找到土匪窝，不简单呐。来，都坐下。”郑巡检说着，招呼他们坐到桌前。