一行人依照聂猴子的指引，向山中进发。队伍里有十一名官兵、十六个仆从和两名车夫。聂猴子在前头领路，叫花子们走在中间，官兵和车夫殿后。
严欢好奇地打量着那辆空马车，暗自纳闷这车子能有什么用。
众人一踏出村子，凛冽寒风便扑面而来，像冰刃割在脸上，生疼生疼的。众人冻得瑟瑟发抖，牙齿打战。叫花子们本就饥寒交迫，又抱怨官兵没给饭吃，脚步愈发沉重，行军速度渐渐慢了下来。官兵不耐烦地挥鞭呵斥，驱赶叫花子们往前走。
走到山前，严欢抬眼望去，山上树木姿态各异。有的落光了树叶，只剩光秃秃的枝干在寒风中挺立；有的树叶依旧繁茂，被秋霜染上绚丽色彩，金黄、红褐色、黄色相互交织，令人心旷神怡。
山中不时传来鸟雀叫声，有的清脆婉转，有的嘶哑粗粝。众人走近时，鸟雀受惊，扑腾着翅膀从林中飞起，慌乱的身影划过灰暗天空。此时天色朦胧，鸟雀只能凭本能飞行。
越往山林深处走，山路越发崎岖难行。地面坑洼不平，布满石块和树根，众人每一步都小心翼翼，稍不留意就会被绊倒。他们既要艰难前行，又要承受官兵的驱赶，虽满心不满，却只能加快脚步。喘息声越来越大，呼出的气体瞬间变成雾状，在冰冷空气中消散。
不过，严欢自幼在山中长大，走山路早已习以为常，步伐稳健，呼吸平稳，丝毫不觉得劳累。
···
待到太阳升起，明亮温煦的光线洒进薄雾弥漫的森林。光线在雾气里折射，散发出耀眼光芒，仿佛给森林披上了梦幻薄纱。
聂猴子远远看到前方有个山谷，山谷两侧山坡高大巍峨，山坡上的树木也高耸入云，而山谷却显得十分低矮。
他知道山寨就在山谷里，便转身往回走，喊道：“前面就是山寨了，大伙先停下！”
众人急忙停下脚步。严欢看着聂猴子快步走到官兵面前。
聂猴子用手指着山谷，扯着嗓子喊：“官爷，前面不远处就是土匪寨子了！”
郑巡检神色平静，微微眯眼，伸出右手，沉稳地说：“让大伙都停下来，你去把李老鼠、王盘龙喊来，我布置一下战术。”
“好的，大人。”聂猴子应了一声，转身跑到队伍前头，拉住李老鼠，又顺路喊上王盘龙。
不一会儿，三人来到官兵面前。
郑巡检神色一正，严肃地说：“马上就要围剿土匪，你们别松懈。若是放走土匪，我必定拿你们是问！”
李老鼠满脸讨好，陪着小心说：“官爷，您放心。小人绝不敢放走土匪。”
郑巡检指着李老鼠，命令道：“你带着手下到山寨后门，先别进攻，只管守着。如果土匪从后门逃走，立刻上前擒住。这些土匪已是瓮中之鳖，千万别让他们跑了。”
“小人一定不会让他们跑掉，官爷尽管放心。”李老鼠说。
“你这么说，我就放心了。”郑巡检又看向聂猴子，“聂猴子，你先领着李老鼠去后门守着。”
“好。”聂猴子带着李老鼠等人，大步走向路东的丛林，小心翼翼地穿梭在枝叶间，迂回到山寨后门。
郑巡检看着他们远去，转身问王盘龙：“你知道如何攻打山寨吗？”
“小人不知。”王盘龙恭恭敬敬地回答。
郑巡检嘴角上扬，露出胸有成竹的笑容，说道：“昨天晚上，我想出一条计策。你们去山寨门前辱骂山贼，把他们吸引出来。等他们出来后，假装打不过，一路撤退。”
郑巡检环顾地形，这里地势低洼，两边地势高，高处树木众多，正好可以用来埋伏。他心中一喜，脸上笑意更浓，说道：“这里是绝佳的埋伏之地。你们把他们引到这里，我们便将他们一网打尽。即便有逃脱的土匪，想必也已吓得失了方寸，只顾仓皇逃窜。我们再从山寨大门进攻，他们必定四散而逃。你说是不是？”
“是的，大人。”王盘龙连忙点头。
“哈哈哈……”郑巡检畅快地笑了两声，“你让手下拿着兵器去山寨门口叫嚣，记住，一定要把他们引到这里。”
“好的，大人。”王盘龙见郑巡检已背过身，同官兵低声商量埋伏事宜，便快步走到叫花子人群中。
···