“实在抱歉，客官，我只是担心您可能会遭遇一些状况。这会票年代久远，我怕您被他人蒙骗，到时候徒劳一场，反而得不偿失，所以才多问了几句，还请您海涵。”
“不会的。我觉着这会票肯定是真的。”
“那我便仔细查验一番，还望客官稍作等候。”庞柜头轻轻捧起会票，心里想着：这要是假的，可得赶紧识破，别给钱庄惹麻烦。他先是将身子凑近窗口，借着自然光，眯起眼睛，细细观察纸张的纹理。随后，他从怀中掏出一个放大镜，凑近印章处，不放过印章刻痕的任何一处细节，从刻痕的走势，到颜色的浓淡，再到边缘的细微毛糙，逐一甄别。最后，他把纸张举到眼前，眼睛几乎贴在纸上，反复转动角度，仔细查看水印的呈现效果。一番查验后，他长舒一口气，并未发现任何异常。
“真的还是假的？”严欢问道。
“目前看来，极有可能是真的。”庞柜头一时也拿不定主意，思考片刻，礼貌地说道：“还请您在此稍候片刻，我去向掌柜请示一下，毕竟此事重大，不敢擅自做主。”获得严欢同意后，他便拿着会票匆匆离开了。
···
庞柜头匆匆穿过那略显昏暗的走廊，脚下的青砖历经岁月的摩挲，边角已然磨损，表面也布满了深浅不一的划痕，显得斑驳不堪。
没一会儿，他便来到一间房门口，轻轻敲了敲门，而后提高音量，礼貌且带着几分急切地说道：“掌柜，在下有要事向您请教。”
“进来吧！”屋里传来一个中年男子沉稳又隐隐透着威严的声音。
庞柜头得到允许后，小心翼翼地推开门走进去。进门后，他顺手把房门关上，不过只是虚掩着，留了一条窄窄的缝，所以即便在门外，也能隐隐约约听到里面的谈话声。
“掌柜，有位年轻客人拿了一张会票前来咱们钱庄取现银。您请看，这是二十年前咱们钱庄从庆丰钱庄借入的会票。”
“哼哼……庆丰钱庄都歇业了二十年了，这会票居然还冒出来了。几个月前在宝庆府城的分号也出现过类似情况，结果十几天后那分号就被一群山贼给洗劫了。今天在咱们这儿又冒出来一张会票，真不知道后面还会出啥事儿……”掌柜说。
“我也觉得这事儿透着古怪。但我仔细查看了这会票的纸张、印章还有水印这些，并未发现有什么问题。每一处细节我都反复核对了好几遍，纸张的质地、印章的刻痕、水印的清晰度，都和咱们钱庄留存的样本一模一样。”庞柜头说。
“连你都查不出问题，看来这会票大概率是真的。这些会票最早出现在宝庆府的分号，钱庄派石磊去调查这件事。后来，石磊失踪了，他的随从只找到了一具尸体。经辨认，死者是曾相逢，他以前是钱庄的伙计，后来因为命案官司逃到外地。再后来，钱庄被一伙人洗劫并放火烧了，捕快调查后发现是一群山贼干的。我怀疑，这些山贼和曾相逢不知从哪里弄到了会票，来钱庄兑换，没兑成，就一气之下把钱庄给烧了。而眼下这人拿着会票来兑换，显然和那些山贼脱不了干系。我猜测他是山贼派来的，而且手里肯定不止一张会票。”掌柜仔细分析道。
“那咱们现在就把他抓起来吗？”
“这倒先别急。要是顾客在钱庄里被抓，肯定会影响咱们钱庄的名声。等他出了钱庄，你找两个靠得住的人把他抓住，到时候再慢慢审问。一定要做得隐蔽些，不能让人看出破绽。”
“那他现在要取现银，该怎么处理呢？”
“你就跟他说，只能先兑付本金。要是想要利息，就得十天之后再来兑付。就说咱们钱庄最近资金周转有些问题，需要些时间筹备，这样既能稳住他，又能争取点时间。”
“好嘞，我这就去办。”
说完，屋里传来一阵脚步声，紧接着房门慢慢向内推开，庞柜头从里面走出来。只见他满脸紧张，脚步急促，仿佛身后有什么可怕的东西在追赶一般。
···
严欢在原地等着，心里七上八下，眼睛时不时望向庞柜头离开的方向。他心想：可千万别出啥岔子，这钱对我太重要了。周围的空气好像都凝固了，只有算盘珠子的声音还在耳边响着，每一声都像敲在他心上，让他越来越紧张。
过了好一会儿，庞柜头才拿着一张会票匆匆跑回来，跑得气喘吁吁。到了柜台，他缓了缓神，语气中带着一丝惊叹和礼貌开口：“客官，恭喜您，经过掌柜确认，您这会票确实是真的！不过，掌柜特意交代，五百两本金可以马上为您兑付现银，至于利息部分，需要麻烦您十天后再来支取，还望您能理解。”
严欢一听，当即皱起眉头反驳道：“不对呀！这会票上白纸黑字写着能马上取本金和利息，我大老远赶来，就是图个本息一起取，怎么到你们这儿就变卦了？”
庞柜头一边用袖子擦着额头上的汗，一边满脸歉意地解释：“客官，实在对不住，您有所不知，掌柜考虑到您这会票的利息数额已经超过本金，数目着实不小。为了确保会票真伪以及您和钱庄双方的资金安全，才做此决定，还请您多多担待。”
严欢正想继续理论，突然想起一件事，就算钱庄把钱全部兑付，他也不一定能全带走，毕竟他这次是一个人来的。一千多两银子，背在身上带回桃源峒，非得把他累死不可。于是，他强压下心头的不快，说：“也罢。那就先取五百两吧。”严欢无奈地叹了口气，心里暗自盘算着接下来的计划。
庞柜头拿起笔，在会票上写了几个字，盖上印章，递给严欢，然后又写了一份凭证递给他，说道：“客官，您拿着这字据去库房取银子吧。”
随后，严欢拿着凭证来到库房，在库房伙计的帮助下，把十个五十两的大银锭放进提前准备好的包袱里，这包袱沉得像背着一座小山，压得他肩膀生疼，他费了好大劲才把它背在肩膀上。随后，他向伙计道了谢，从后大门往街上走去。