吴鹤龄的身份可不一般。他在榆钱会担任香主长达七八年之久，在前任龙头魏焕死后，便代理着帮会的大小事务。此外，他还是杏子林的主人，只不过因长期在榆钱会任职，便将杏子林交由其子吴安居打理。孙家用心急如焚地前往侠客堂前殿，一路上脑海中不断浮现出主人交代的那件十万火急的要事，他心里清楚，这个时候香主大概率还在这儿处理帮会事务。他匆匆来到前殿门口，此处有两位守门侍卫，他们都认得孙家用。其中一人上前，神色警惕地询问：“孙大侠，有何事？”
孙家用压下内心的焦急，尽量沉稳地说：“烦请向香主大人通报一声，我家主人请香主前往宅院商议要事，此事关乎帮会未来生死存亡，一刻也耽搁不得！”
“好，我这就去通报。”说罢，那名侍卫神色一凛，快步去通报了。
人走之后，就只剩下一位侍卫。
孙家用觉得气氛有些尴尬，同时也想从侍卫口中多探听些消息，便开口问道：“兄弟，香主近日所忙何事？”
“忙，忙得脚不沾地。”侍卫皱着眉头，一脸疲惫地回道。
“所忙何事？”
“忙的事情可多了，前几日刚和清风寨的人起了冲突，如今既要安抚帮中兄弟，又要和清风寨那边周旋，还要会见诸位江湖人士，处理各种帮会事务，一刻不得闲。”
“就这些？他也不找个舞姬来歌舞助兴，或者邀几人把酒舞剑吗？”孙家用半开玩笑地说道。
“香主年事已高，无这些爱好。每日光是处理这些烦心事，头发都白了不少。”侍卫无奈地摇了摇头。
孙家用笑了，在他看来，一个男人穷困时，或许没有这些爱好，可一旦有钱有地位了，大都会喜好这些。要是一个男人有了钱和地位，还没有这些爱好，那只可能是烦恼太多。这人真是傻，明明可以选择快乐，却偏要选择烦恼……
这时，他听到屋内传来急促的脚步声。扭头一看，只见吴鹤龄阔步而来，身后四名侍卫，俱是身姿挺拔，气势不凡。
吴鹤龄身材高大，身形却很瘦弱，相貌英俊，年轻时想必是个难得的美男子。然而如今，他年纪大了，有些驼背，两鬓发白，脸上也满是皱纹，英气消减，倒像个饱经风霜摧残的硬汉，此刻他的眼神中透着疲惫与忧虑，却又有着不容置疑的坚毅。
···
吴鹤龄随着孙家刚踏入院子，便见李元晃从堂屋中走出相迎。
见李元晃拱手作揖，吴鹤龄连忙拱手回礼，目光在四周搜寻一番，没看到王咏的身影，不禁开口问道：“王咏呢？”
李元晃没有回答，只是语气低沉地说：“香主，请进房间详谈。”
吴鹤龄满心疑惑，抬脚走进屋内。屋内没有王咏，只有一个手脚戴着铁链的陌生男人，男人身旁还站着一位侍卫。吴鹤龄不禁问道：“他是谁？”
李元晃答道：“他叫严欢，行刺了我家主人。”
吴鹤龄急忙扭头看向李元晃，追问道：“王咏人呢，伤得不重吧？”
李元晃面露难色，犹豫片刻后回道：“主人去世，躺在卧房床上。”
吴鹤龄立刻快步走进卧房，走近一看，只见王咏身上盖着一床被子，双眼紧闭，脸色惨白如纸，毫无血色。吴鹤龄见状，长叹一口气，问道：“这是何时发生的事？”
李元晃说：“说来话长，香主不如去堂屋坐下再说吧。”
“好。”
随后，吴鹤龄回到堂屋，坐在左边的客位上。他身旁的两位侍卫深知严欢危险，便时刻警惕，寸步不离地守在他左右。
李元晃从怀中掏出一封信，走上前递给了他。
他打开书信，仔细阅读起来。
这时，李元晃在一旁说明：“前些日子，我家主人听闻知难大师被人刺杀，十分伤心，便派人打听凶手的下落。今日傍晚，知行送来书信，说凶手已经被抓住了，还邀请我家主人去醉生楼会面。我家主人与知难大师有些往来，便带着我们去了醉生楼。到了醉生楼，知行便向我们介绍凶手的情况。当时，我们看到凶手的手脚被铁链锁住，便放松了警惕。后来，凶手忽然掏出匕首，挣开了锁链，袭击了我家主人……”
李元晃还没说完，就被吴鹤龄打断了，他说：“既然这人连续杀了知难和王咏，那就将他处死吧。”
“大人，我们怀疑他是受知行大师指使的。”
“知行？知行为何要伤害王咏？”
“我们也不是凭空捏造的。我们发现事情有三点蹊跷，一是凶手被知行看押，而会见主人时，手脚上的铁链没有锁牢；二是凶手被逮捕后，手上还握着一把匕首……一个被捕数天的人，怎会手上还带着一把匕首呢？”
吴鹤龄摇了摇头，说道：“这只是你的猜测，要想别人信服，除非你让他亲口承认。”
“三是我们看到他刺杀成功后，遭到了知行的攻击。要不是我去阻止，他一定会被知行杀死。我们推测知行就是谋害我家主人的凶手。他先邀请我家主人去客栈见面，随后安排凶手去刺杀，又在他刺杀成功后试图灭口……我建议大人立刻派人将知行大师逮捕审问……”
“我说过了，这只是你的猜测。在他没有招供前，贸然抓人是行不通的。另外，你们要抓的人是知行，他身为招隐寺的长老，我们没有充足的证据，怎么可能逮捕他呢？你们白水宫和招隐寺无冤无仇，他又何必冒险去做这种事情呢。”吴鹤龄虽然身为榆钱会的香主，但他深知榆钱会只是一个松散的帮会。知行又身为招隐寺的长老，他也不敢贸然得罪。
“大人如今身为香主，难道连知行也不敢处置吗？”
“不是不敢。只是我们都是榆钱会的人，何必把事情闹得这么僵呢？待会儿我去找知行聊一聊，让他给你陪个不是，你看行吗？”
李元晃气得咬牙切齿，说道：“知行谋害了我家主人，大人却说我们要把事情闹得……大人，您是在主持公道吗？”
吴鹤龄叹气，说：“不是我不主持公道。实在是证据不足，不能随意处置呀。况且知行是什么人呀，有权处置他的只有招隐寺的住持和榆钱会的龙头。我只是香主，我也没有那么大的权势。”
李元晃看出了吴鹤龄的软弱无能，便说：“既然香主不愿意主持公道，那就只能等榆钱大会的时候，让各个帮派的长老来决定了。”
“我们都是一个帮会的人，何必弄得你死我活呢。待会儿，我去找知行了解一下情况。假如他有什么地方做得不好，我一定会让他给你们赔礼道歉。假如他做了违反帮规的事情，我也一定不会轻饶他……”
“在下还有一件事相求。”
“什么事？”
“在榆钱大会开始之前，我们需要4个侍卫，来保护严欢。现在，只有他知道幕后的真凶。”
吴鹤龄叹了一口气，他知道这件事情影响不好，但是，他还是同意了，他说：“这件事情我可以答应。但是，你们也必须答应我一件事情。”