这是树林间的一片空地，长宽与一户院子相仿。空地上生长着鲜嫩的野草，两个人踩着野草走来。其中一人身着绑腿僧裤，脚蹬褐色罗汉鞋。野草长得并不高，被踩上去后，很快就倒伏在地，待脚步移开，野草却再也无法恢复原状。
走了几步，两双脚突然不约而同地停住。
“那厮是逃了，还是被狼叼走了？”说话之人腰身瘦长，肩膀宽阔，嘴巴开合时，嘴角习惯性地向左歪，脸型窄小瘦弱，眼睛大而眉毛浓密。此人正是招隐寺的武僧慧德。
“估计被狼叼走了，五脏六腑被掏个精光，蛋也被咬掉，屁股都被撕烂咯……”说话的这位身形魁梧，紫棠色面皮，正是招隐寺的武僧慧毅。他一边说着，一边朝着树下走去。
慧德站在原地，望向远方。前方有一棵枝干粗壮的杨树，杨树的一条枝干向外延伸，上面绑着一条铁链，铁链向下垂落。他皱着眉头，暗自思忖：若是被野兽叼走，断不会如此平静，那厮肯定是逃走了。想着，便开口说道：“那厮一定是逃走了。”
慧毅走到铁链下方。几天前，这个地方还有血迹，可如今血迹已然消失，青草也长了出来。慧毅问道：“你说说，你是怎么发现这个秘密的。”慧毅向来言语粗俗，慧德早已见怪不怪，所以也并不生气。
慧德有条不紊地分析道：“我们用铁链把他绑在半空，假如野兽把他叼走，恐怕只能先把他撕烂，再带走吧。可是，你看附近有人的尸骨吗？”
“说你糊涂，你还真是糊涂。野兽估计一次吃不完一个人，准是把剩下的骸骨叼到洞里，慢慢享用去了。”说着，慧毅便蹲下来，仔细查看地面，试图从地面上找到野兽吃剩的骨头。
“不对。他的手臂是绑在铁链上的，骸骨或许能被拖走，但他的手臂大概还会挂在铁链上。”
“你在胡说些什么？他的手臂被绑在铁链上，怎么逃走？”
“他自己逃不走，可别人能救他呀。”
“这荒山野岭的，谁会来救他？”
慧德走到铁链下，抬头看着铁链，仔细观察后，发现铁链的锁扣被人撬开了，便歪着嘴角笑道：“你看，铁链的锁被人动过了。”
这时，慧毅站起身，抬头看向铁链，也看到了铁链的锁扣，说道：“你的眼力倒是挺尖。”
慧德听到夸奖，心中暗自得意，面上却只是微微一笑。
慧毅接着说：“既然他跑了，那我们该怎么办？”
“我们先去附近找找吧。要是实在找不到，那就只能回客栈，告诉师父了。”
“也好。”
“那你往东边，我去西边。”
“不行，凭什么听你指挥。你走东边，我走西边。”
“那好。我走西边。”说着，慧德便朝着东边走去。
慧毅见慧德听从了自己的安排，心中一阵得意，便往西走去。
慧德一直往东走。
东边是一个地势不断抬升的缓坡，越往坡顶，植物就越少。他沿着缓坡向上走，没多久就爬到了顶端。
这里没有树木，只有光秃秃的石头。他站在高处向下张望。近处是地势下降的下坡，再往前是一片茂密的树林。几天前下了一场春雨，树木很快就长出了叶片。短短几日，有些叶片都已渐渐从嫩绿变成了翠绿。这时，他突然看到有炊烟从树林中升起。风是向南吹的，炊烟升到树林高处，也被风吹得改变了方向，向南飘去，直至消散。
“那里有人家，说不定严欢就躲在那儿。那厮被打得遍体鳞伤，就算还活着，这几天也恢复不了。只要找到他，就一定能杀了他。到时候，我拖着他的尸体献给师父，师父和师兄们必定会对我刮目相看。”慧德满意地笑了起来，这一笑，嘴角又歪了。
慧德开始往下走，下坡的路崎岖难行，他便拿着铁棒拄地，保持平衡。走下了坡，他继续往前走。不过，此时他已经看不到炊烟升起的具体位置了，只能凭借记忆来判断方向。
鸟雀叽叽喳喳地叫着，吵得他心烦意乱，他猛地挥动棍子抽打树干。树干上的鸟儿受到惊吓，扑棱着翅膀，四散飞走了。
他继续往前走，走了许久，依然没看到人家。他心中不禁有些疑惑，担心走错了方向，便停下了脚步。他回头看了看背后，山坡已经被森林遮挡，看不到了。他努力回忆着之前的路线，又看了看太阳的位置，觉得方向应该没错，便继续往前走。
又走了一会儿，他来到一个空旷处。他停下脚步，再次回头去看，终于看到了山坡。他仔细对比了一下方向，确认无误后，便继续前行。
···
没走多远，他看到远处有一个宅院。宅院十分简陋，只是一间木头房屋，房屋外面有一个用竹子篱笆围成的院子，院子里还有一间灶房。
他认定严欢应该就躲在里面，便小心翼翼地走过去。
这时，有狗叫了起来。狗的叫声低沉，想来是一条老狗。
“这是哪里来的狗？”他知道自己的踪迹已被发现，便快步跑到篱笆边。他看到一条狗站在篱笆围栏里面，正朝着他狂吠。这是一条灰色的土狗，身躯不过一步长，体格仅膝盖高，长得精瘦，在他看来毫无威胁。
他瞪着眼睛，盯着那条狗，那狗却叫得愈发凶狠。
“叫什么呢？”一个男人走到院子里。男人刚才在灶房。灶房是一间低矮的小屋，屋子顶端有一个烟囱，烟囱正冒着黑烟，显然他正在烧火做饭。男人看到了慧德，便问道：“长老，你是迷路了吗？”
“没有，我在找一个人。”说着，慧德立定屈膝，轻轻一跃，跳过篱笆，落在院子里。
男人见他突然闯入，心中一惊，怕被伤到，便退后躲避。他见那条狗还在叫，便将狗支开。
慧德拱手作揖，客气地说道：“施主，这些日子你见过一个受伤的男子吗？他个头比我略高一些，皮肤也略黑，长相普通。”
“没有见过。”那个男人似乎并不想理会他，说完话，便转身走回了灶房。
“你最近有没有去过西边？”慧德追上去询问。他刚抬起脚步，那只狗就追了上来。慧德停下脚步，狠狠地瞪了狗一眼，那狗受到恐吓，前肢伏地，身体向后退缩着，却依然叫个不停。
慧德举起铁棒，那狗见状，吓得撒腿跑到了门口。他见狗跑了，便走到灶房门口，静静地站着。他仔细打量了一下院子。院子的西边有一根绳子，挂着两件衣服，一件灰色长衫，一条裤子，看起来并无异常。
随后，他把目光转向宅院北边的屋檐下，屋檐下有一个羚羊头。
窗户上有一根绳子，挂着一些红色的辣椒、捆起来的蒜头、干枯的麻绳和一张弓。想来是主人怕晚上有野兽从窗户进入，便用这些杂物堵住了窗户。
窗口着头，盯着这双布鞋，心中不禁有些疑惑，这双鞋子看起来似乎是严欢的，但他也无法确定，毕竟猎户也可能穿这种鞋子。
他走进灶房。猎户已经烧好了食物，正打开锅盖，放到一边。他煮了一锅清水面，热腾腾的雾气升腾而起。猎户左手拿着铁盆，右手拿着筷子，正用筷子抄进锅里，捞出面条，放进铁盆里。
他目光向下，看着猎户脚上穿着一双麻鞋，麻鞋上沾满了泥灰。于是，他问道：“施主，你很喜欢穿麻鞋吗？”