林乔喘息着后退，背靠在水晶柱上。她只有两颗宝石了，必须更聪明地使用它们。
机械体突然加速，林乔只看到一道银光闪过，左臂便传来剧痛——刀刃划破了她的袖子，在皮肤上留下一道血痕。
\"第一滴血样本分析确认：人类dNA。\"机械体的声音几乎带着厌恶，\"肮脏的种族。必须净化。\"
林乔的心沉了下去。它完全识破了她。她握紧第二颗宝石，突然注意到机械体每次攻击前，背部的某个部位会发出微弱的红光。
\"007，那是能量核心吗？\"
\"确认。攻击间隔0.5秒，是唯一弱点暴露时机。\"
林乔深呼吸。她只有一次机会。
机械体再次冲来，林乔假装向左闪避，却在最后一刻向右翻滚。正如007所说，机械体转身时，背部中央的红光闪烁了一瞬。
就是现在！
林乔用尽全力将第二颗宝石掷向那点红光。宝石精准命中，爆发出一团蓝色火焰。机械体发出刺耳的电子尖啸，背部炸开一团火花。
\"核心受损30%...启动修复程序...\"
林乔没有给它恢复的机会。她冲向控制面板，抓住能量回流阀用力旋转——三圈顺时针，一圈逆时针，就像艾德兰母亲记载的那样。
整个房间突然剧烈震动！水晶柱内的能量开始逆向流动，从暗紫色变为翠绿色。机械体发出痛苦的嚎叫，像是受到了某种无形的攻击。
\"能量反转...错误...错误...\"它踉跄着，光学镜头闪烁不定，\"守护者协议...失效...\"
就在林乔以为胜利在望时，机械体突然发出最后的怒吼，扑向她！林乔来不及躲避，只能眼睁睁看着那锋利的金属刃朝她胸口刺来——
一道绿光闪过，金属刃在离她心脏仅一寸处停住了。林乔抬头，看到艾德兰站在门口，手中短剑散发着魔法光芒。是他及时施展了某种束缚咒语。
\"林乔！转动阀门！\"他大喊，脸上满是汗水，显然在尽全力维持咒语。
林乔转身抓住阀门，用尽全身力气完成了最后半圈旋转。
一阵震耳欲聋的轰鸣声中，水晶柱爆发出耀眼的绿光。机械体发出最后一声电子哀鸣，然后像是被抽走了所有能量，轰然倒地，变成了一堆无生命的金属。
房间逐渐恢复平静，只有水晶柱内流动的绿色能量发出柔和的嗡嗡声。
林乔双腿一软，跪倒在地。艾德兰迅速来到她身边，检查她的伤势。
\"你流血了。\"他的声音中带着奇怪的颤抖，\"我早该和你一起来...\"
林乔摇摇头，突然意识到什么：\"等等，你怎么会在这里？你不是要制造不在场证明吗？\"
艾德兰的表情变得复杂：\"我...感觉到不对劲。有种直觉告诉我你需要帮助。\"他轻触她手臂上的伤口，低声念出治愈咒语。一道温暖的光芒笼罩伤口，疼痛立刻减轻了。
林乔惊讶地看着他：\"你跟踪我？\"
\"我保护你。\"艾德兰纠正道，紫色眼眸直视她，\"从那个机械体的话来看，我的担心是对的。\"他停顿了一下，\"它说你是人类。\"
林乔的心跳几乎停止。完了，最担心的事情发生了。
\"我可以解释...\"
\"不必现在。\"出乎意料的是，艾德兰摇了摇头，\"我们得立刻离开。能量回流会触发警报，长老会的人随时会到。\"
他帮助林乔站起来，两人快速检查了房间。水晶柱现在完全变成了翠绿色，能量流动方向已经逆转。
\"母亲是对的。\"艾德兰轻声说，眼中闪烁着敬畏，\"暗精灵确实设计了修复机制。\"
林乔注意到倒地的机械体：\"那个是什么？\"
\"古代守护者。\"艾德兰蹲下来检查残骸，\"据说是暗精灵创造的防御机械，但应该早已失传...\"他的手指抚过机械体胸前的暗精灵铭文，\"这上面写着'第七守护者，生命之树保卫者'...\"
\"保卫者？\"林乔惊讶道，\"但它攻击了我！\"
艾德兰的表情变得若有所思：\"也许它本来的职责是保护生命之树，但被长老会重新编程了。\"他指向机械体后脑处的一个新鲜烙印，\"看，这是长老会的印记，还很新。\"
远处传来隐约的脚步声和喊叫声。艾德兰立刻站起来：\"我们必须走了！\"
他们迅速沿原路返回，比来时快得多。林乔的手臂仍在隐隐作痛，但艾德兰的治愈魔法已经止住了血。当他们终于冲出武器库，躲进王宫花园的灌木丛中时，远处传来了警报声。
\"长老会发现核心被入侵了。\"艾德兰喘息着说，\"他们会进行全面搜查。\"
林乔点点头，突然注意到艾德兰的脸色异常苍白：\"你还好吗？\"
艾德兰勉强笑了笑：\"没什么，只是...魔力透支。\"他的身体突然晃了晃，差点摔倒。
林乔扶住他，惊讶地发现他的体温高得吓人：\"你在发烧！\"
\"副作用...那个束缚咒语...对守护者效果太强...\"艾德兰的声音越来越弱。
林乔咬住嘴唇。艾德兰为了救她，不惜透支自己的魔力。现在他需要休息和治疗，但王宫已经不安全了。
\"我带你去我的树屋。\"她下定决心，\"那里没人会搜查。\"
艾德兰想反对，但虚弱的身体让他只能点头。林乔扶着他，借着夜色的掩护，小心地穿过精灵聚居地。每一声远处的喊叫都让她的心跳加速，但幸运的是，他们没有被发现。
树屋狭小的空间里，林乔让艾德兰躺在自己的床上。她迅速翻出原主收藏的草药，准备简单的治疗药剂。
\"你不问我是不是人类吗？\"她一边捣碎草药，一边轻声问。
艾德兰半闭着眼睛：\"我等你自己告诉我。\"他虚弱地笑了笑，\"但无论如何...你今天救了生命之树，救了整个精灵族。对我来说，这就够了。\"
林乔的手停顿了一下，心头涌起一股暖流。她将草药敷在艾德兰的额头上，两人的目光在昏暗的光线中相遇，某种无言的理解在空气中流动。
窗外，远处的生命之树似乎比往常明亮了一些。能量回流已经开始发挥作用。但林乔知道，这只是开始。长老会的秘密、暗精灵的历史、守护者的真相...还有她自己的身份之谜，所有这些都等待着被揭开。
而此刻，她只关心眼前这个为她冒险的精灵王子能尽快康复。