冰原上的寒风裹着硫磺气息扑面而来时，柳天音忽然按住焦尾琴。她耳后鳞片泛着不自然的赤红，蛇尾扫过火山岩上凝结的冰碴：“有人用九霄宗的追魂香。”
风不寒从吞天壶里倒出半壶雪水，混着血沫的冰水在壶口凝成淡金色漩涡。壶身新蚀刻的星图正指向火山口，那里隐约可见赤霄门剑修布下的锁灵阵——三日前他们在冰川得了剑穗信物，本该直奔剑冢，却被壶中器灵躁动的混沌之气引至此地。
“少侠留步！”
沙哑如锈铁摩擦的嗓音自云端压下。黑云中探出只枯槁手掌，掌纹里蠕动着蛆虫般的血色符文。围观修士中有人惊呼：“是噬寿老魔霍千山！”
风不寒眯眼望去，但见那黑袍老者自云头飘落。他面上覆着张人皮面具，边缘处露出森森白骨，腰间悬挂的七枚铜铃随步伐叮当作响——正是百年前被九霄宗除名的客卿长老。此人专修夺人寿元的邪术，如今面具下透出的腐臭，分明是元婴修士寿元将尽的征兆。
“老朽欲求少侠写首延寿诗。”霍千山袖中伸出藤蔓般的血管，缠住风不寒脚踝，“听闻你在沧澜诗会上引动月华灌体，连合欢宗的司徒明玉都……”
柳天音的琴弦突然绷断一根。她今日换了火浣纱裁的襦裙，裙摆缀着的赤晶坠子撞在焦尾琴上，溅起的火星烧穿了霍千山半截藤蔓：“要诗便好好求，九霄宗的狗都爱趴着说话？”
霍千山面具下的眼窝腾起绿焰。他枯指轻弹，七枚铜铃化作北斗阵型罩住二人。锁灵阵中的赤霄门弟子突然抱头惨叫，周身精血顺着阵纹汇向铜铃：“小娃娃可知，上一个对老夫无礼的元婴修士，如今正挂在我洞府当灯笼？”
风不寒突然嗅到铜铃里逸出的腐草气味。那是《红尘卷》里记载的“千寿蒿”，生于万人冢上，专诱寿元将尽者癫狂。他指尖在壶身轻叩三下，昨日镇压器灵残存的《悯农》诗魄微微发烫。
“延寿诗需观人气象。”风不寒忽然盘膝坐在火山岩上，吞天壶中腾起炊烟虚影，“前辈可敢卸了面具？”
围观人群响起吸气声。有个药王谷丹修握紧传讯玉简：“霍老魔的面具连着本命魂，这书生找死！”
霍千山喉间发出夜枭般的笑声。他枯指插入耳后裂缝，整张人皮如脱衣般剥落，露出爬满尸斑的头颅——天灵盖上嵌着三颗续命丹，丹纹已黯淡如死鱼目。
柳天音蛇尾突然绷直。她认出那些丹药的炼制手法，分明掺了妖族心头血。焦尾琴尚未抬起，风不寒已蘸着冰水在岩面落笔：“向晚意不适……”
霍千山周身血符暴涨：“你写登高诗作甚！”
“驱车登古原。”风不寒笔锋骤转，李商隐的《登乐游原》随水痕漫延。诗成刹那，火山口喷发的浓烟竟化作长安城暮色，残阳如血浸透霍千山的天灵盖。他嵌着的续命丹突然炸开，脓血顺着尸斑纹路倒流回七窍。
围观修士惊恐后退。有个赤霄门剑修突然跪地痛哭：“我的寿元…寿元在流失！”
“夕阳无限好。”风不寒写下第四句时，霍千山头顶浮现日轮虚影。那元婴老怪惨叫着想撕下诗稿，指尖却如触烙铁般腾起青烟。焦尾琴适时奏出变徵之音，将溃散的寿元锁在诗境之中。