距离第一堂课开课还剩——4天。
阿莱克森，那位险些登上佣兵王宝座的人物，骑士克星，武器大师。
在当今以刀剑为生的人群中，无人不知他的大名，他总是手持战斧奋战在前线，虽伤痕累累，却从未尝过败绩。
只需列举那些被他战斧斩下首级的黑巫师，便能知晓阿莱克森为何声名远扬。
“皮革大盗”、“邪恶土地守护者”、“血脉之刃”等等。
尤为重要的是，即便身处残酷无情的战场，他也始终坚守自己的信仰与道德准则。
他从不抛弃战友，若需要有人拖延时间，他定会挺身而出。
面对危险，他总是第一个冲上前去，引领那些实力稍逊的同伴。
有一则广为人知的故事，为了忠于自己麾下的佣兵团，他公然与一位大公爵的领地为敌。
他始终毫无保留地珍视自己的同伴。
正因如此……
拜入阿莱克森门下，堪称绝佳的掩护。
班尼特·赫尔顿，学院二年级学生，主武器是长剑。
入学后，他凭借出色的身体素质和充满杀意的剑术，在学生中脱颖而出，成功吸引了阿莱克森的注意，并与之建立了一种较为松散的师徒关系，一直延续至今。
这一切皆在计划之中。
在深入剖析阿莱克森的性格，并判断出他热衷于给他人建议后，班尼特故意以极为疯狂的剑术接近他，事实证明这是个有效的策略。
虽说阿莱克森的主武器是战斧，但他精通多种武器。
若笨拙地试图欺骗他，只会换来一句“你为何故意把剑耍得如此奇怪？”，进而引发怀疑。
于是，班尼特竭尽全力以奇特的方式学习剑术。
他未请教剑术导师，而是独自钻研一位剑术狂人的秘籍，或许是他的努力太过超乎常人，连上天都为之动容？
阿莱克森一心想要纠正班尼特那“因杀意过重而变形”的剑术。
当然，班尼特自然不会错过这个建立联系的机会，他挥剑直至双手几近折断。
阿莱克森对他的毅力和坚韧十分赞赏。
就这样，他在学院中获得了一面可靠的盾牌。
当他这位弟子遭到“诬陷”时，阿莱克森定会全力保护他，直至真相大白。
甚至，对于一些小的指控，阿莱克森也会当作误会而轻易化解。
如此一来，即便出了差错，班尼特身为黑巫师的身份被识破……至少阿莱克森能为他争取一些时间，这对整个计划而言，将是极大的助力。
……清算之日日益临近。
潜入学院的黑巫师们将在指定日期前，在学院各处布置魔法阵。
届时，他们将在暗中制造混乱，煽动学生们的恐惧与焦虑。
若身份未暴露，便继续暗中行事；若身份暴露，便制造最大程度的伤亡。
这一切都将成为此次行动的幕后指挥——黑巫师“吞噬恐惧的尸花”所施展的强大魔法“噩梦召唤”的养料。
她能够吸收人类的负面情绪，进一步增强自身魔法的威力。
学院的氛围越是阴沉黑暗，她就会变得越强大。
实际上，学院的氛围早已令人不悦。
两派之间冲突不断，学生们在无尽的竞争中咬牙切齿，助教们为了教授的成就互相使绊子，而那些生活中毫无娱乐与乐趣的人，压力大到一触即发。
自然而然，学院氛围的日益黑暗，得益于一个影响整个学院的大型魔法阵。
这是三十多年来，反复潜入并被发现的黑巫师们精心一点点布置完成的，这个魔法阵能巧妙地激发范围内每个生物内心最强烈的情感。
黑巫师们巧妙传播的谣言也起到了推波助澜的作用，比如关于某位高层人士要求除掉自己不喜欢的学生的恐怖故事。
只需再稍加煽动，就能达成目的。
身着学院制服的班尼特·赫尔顿，左腰间佩着一把长剑。
今日，他接到阿莱克森的召唤，正前往教授们的住宅区，他不知所谓何事，但此刻正值关键时期。
离开宿舍前，班尼特看着镜子中的自己，他看到自己暗淡的灰白色头发，以及那道遮住半张脸的可怖伤疤，还有那只失明的眼睛。
这道伤疤承载着一段回忆，每次看到镜子中的自己，他心中那深埋已久的怨恨便会清晰浮现。
学院中有许多意志坚定的人，但即便在这些人中，班尼特仍能被阿莱克森接纳，或许是因为他们都失去了一只眼睛，同病相怜，从而滋生出一种亲近感。
至少，他是这么认为的。
或许在清算之日来临前，再与阿莱克森增进些感情会更好。
“你来了，班尼特！”
一个响亮到能让人感觉到共鸣的声音迎接了班尼特。
阿莱克森的住所是一座装修整洁、大小适中的独立房屋，屋内的家具摆放得整齐有序，角度精准。
仅从外表看，一个充满野蛮气息的大帐篷或小屋似乎更适合他。
然而，阿莱克森却是个品味细腻的人，与他的外表截然不同。
“师父，您找我？”
“没错，找你也没什么特别的事。我给你找了个合适的师父。”
班尼特瞬间警惕起来。
没想到阿莱克森会突然给他找别的师父，自己是不是哪里出了错？还是阿莱克森打算离开学院？
“哈哈哈！别这么一副表情，班尼特！我是认真的！我真给你找到了一个能让你学到东西的人。”
砰！
阿莱克森那如锅盖般粗糙的大手，重重地拍在班尼特的背上。
班尼特觉得要是再被这样拍三次，自己恐怕就无法进行任何战斗了，他甚至怀疑这是不是阿莱克森为了让他放松警惕，进而对他下手的计谋。
阿莱克森用手揉搓着他那浓密的胡须，每当他思考或回忆时，就会有这个习惯。
“学院有个规定，无论如何都要开设《应对幻术魔法之策》这门课。但之前的教授因意外离职……所以我们得找个新的。”
“原来如此。”
“我本想从紫魔法塔请一位教授。那种实战经验丰富、资历深厚的。以品行卓越着称的‘傀儡洛蕾’是候选人之一。还有‘痛苦查理’，虽说他名声不太好，但当教授倒也挺合适。”
“????.”
“但后来……二皇子突然塞进来一个人。他说除了《应对幻术魔法之策》，这个人还能帮忙弥补学生实践经验的不足。”
“……什么？不可能吧。难道是说要通过幻术魔法来体验实战？”
这想法荒谬至极，简直不值得一笑。
此前有过几次将幻术魔法融入实践训练的尝试，但都以失败告终。
要么是现实与幻象的差距太大，要么就是幻术输出太弱，轻易就会被打破。
要给幻象注入真实感绝非易事，即便由三位幻术巫师拼尽全力耗尽魔力创造出的世界，也不得不通过扭曲人和物体来简化信息。
因此，对着那些像压扁的黏土块一样的哥布林，根本无法积累真正的战斗经验。
“没错，这想法根本行不通，所以……我反对。我让那家伙证明自己。我倒要看看，他能不能像哄骗二皇子那样，靠耍嘴皮子蒙混过关。我当时就是这么想的。但没想到，那个心胸狭隘的亚历杭德罗竟然败下阵来。”
“您是说亚历杭德罗教授……？”
“这还不算完。更惊人的是，我在一场理论上的剑术口头上的对决中，输给了一个巫师。”
“……您说什么？”
班尼特脑子一片空白。
这就好比一个牧师被一个路过的普通农夫在辩论中击败。
若是其他人，恐怕早就遭到嘲笑和咒骂了：“你怎么可能在一场口头上的战斗中输给一个巫师？”
但阿莱克森不同，他可不是那种会被轻视的人，毕竟他的实力太过强大。
“我反复说过，武器蕴含着心、灵魂和意志。这可不是什么哲学空谈。”
这是阿莱克森在穿越无数战场的四十年间所领悟到的。
“我是该进攻？该闪避？还是该防守？如果进攻，能承受多大的自身伤害？又该在何处施展我的计谋？战斗就是这些决策同时交织的地方。”
这与下棋有几分相似，行动中包含着决策。
或许会以六成的攻击力和四成的防御力出击，预判对手的下一步以进行反击，又或者在特定时刻集中力量。
因此，通过剖析武器中蕴含的决策，便能看透一个人，进而推断出他们将如何战斗和行动。
“这就是为什么我说你的剑充满杀意。毕竟，你的剑从根本上就预设了‘哪怕牺牲一条手臂也要获胜’。但那家伙嘴上展现出的剑术……”
一丝恐惧在阿莱克森眼中闪过。
这并非是对普通鬼魂的恐惧，而是对无法理解之事的恐惧，就如同目睹太阳从西边升起，或是海水朝天空倒流。
他陷入回忆。
“第一招是诱使我进攻。我进攻后，对方也出招试探我。那时我就感觉到，这绝非普通的战斗。剑术口头上的对决也是一种争论……如果一方开始胡搅蛮缠，那就毫无意义了。但那家伙每一步都计算得精准无误。”
他考虑了重量、破坏力、肌肉力量等等因素，在排除魔力和蜕变境等无形因素后，阿莱克森能感觉到他在忠实地考虑每一项数据。
在清楚认识到自身身体局限后，他做出了一招，成功挡下了袭来的战斧。
尽管只是言语交锋，但阿莱克森却能清晰地想象出一场有条理的战斗正在展开。
在他脑海中，剑与斧相互碰撞。
“就这样过了三个回合，我们进入了第四个回合。就在那时……我感觉到了一些……奇怪的东西。”
那一次挥剑……
那是任何现存武术流派中都未曾见过的轨迹，回忆起巫师用言语描绘出的剑招轨迹，阿莱克森的大脑瞬间一片空白。
他的理智告诉他，这不过是一个对武术基础一无所知的巫师胡乱勾勒出的招式。
但他的心，那颗在无数战场上磨砺多年的心，却发出了相反的信号。