帝国二王子伊里德·克劳恩陷入了沉思。
他真正的实力究竟如何？
虽说他具备一定的自保能力，但还达不到蜕变期强者的水准，与他的姐姐，长公主伊莱恩不同，他无法在战场上冲锋陷阵，轻易斩杀敌人。
他也没有那种能用激昂演讲打动人心的领袖魅力，尽管他对相关技巧略知一二，但实际运用起来却差强人意。
毕竟，他甚至都没能成功地和琴特拉调过一次情。
他的天赋体现在其他方面——人员管理、文书整理以及项目监督。
这些都是让他只能困在办公桌前的工作。
这些能力综合起来，可以称之为内务管理技能。
凭借这种内务管理专长，他能够在堆积如山的文件中抽丝剥茧，揪出贪污行为，削减不必要开支，甄别无能官员，并迅速将那些蠢货流放到乡下。
被他暗中拉拢的帝国防卫局特工，私下里都称他为“上帝之齿轮”。
无论帝国的官僚体系变得多么错综复杂，伊里德似乎总能让它平稳运转。
不仅如此，与琴特拉相处的时光进一步拓宽了他的视野。
通过从平民视角去理解生活，他原本就敏锐的管理技能得到了进一步提升。
每逢节假日，他会给手下特工们送上贴心的礼物——给有家室的送儿童玩具，给有伴侣的定制西装，给其他人则送甜点。
凭借卓越的行政能力争取到的预算，他总能恰到好处地送出礼物！
“说起来，乔纳森的生日就在四天后……”
他的细心甚至体现在关心员工的私人事务上。
老牌防卫局的特工们之所以一直效忠于二王子，绝非偶然。
要是生在太平盛世，伊里德的天赋无疑会引领帝国走向更繁荣的未来。
但当下局势险恶，黑巫师在暗处兴风作浪，腐败贵族的队伍日益壮大。
这个时期，帝国需要的是能正面迎敌并战胜敌人的勇士，而非官僚。
难道就因为自己的天赋与目标不契合，他就要放弃吗？
不。
“能力不够理想，并不意味着我就该停止努力。”
正因如此。
正因如此，即便针对本斯通伯爵的证据只有旁证，伊里德依然坚持不懈。
他既没有老辣政客的精明，也没有足以碾压敌人的绝对力量，但他拥有别样的特质——一双能从堆积如山的文件中挖掘出蛛丝马迹的敏锐眼睛。
他一点点地搜集对伯爵不利的证据。
而且几乎就要成功了。
从轻微的违法行为入手，他追踪可疑资金和不合理的分配情况。
从这些细微线索出发，他构建论据，为强行搜查伯爵宅邸寻找正当理由。
这就像是无中生有，而伊里德已经完成了近八成的起诉书。
再过几天，起诉书就能准备就绪。
一旦完成，他打算提交给议会，在带领防卫局特工突袭本斯通宅邸之前，为行动争取合法性。
这很难，真的很难。
但他渴望给琴特拉一个更光明的未来，书桌上角落的迷迭香装饰便是这份心意的象征，它赋予了他无穷的动力。
再努力一点吧。
就在伊里德伸展背部，准备再次拿起羽毛笔时，办公室的门被敲响了。
咚咚。
“……谁？”
“是c。被派往代号为‘疯狂巫师’行动的尤里·兰斯特传来紧急消息。我觉得殿下您需要立刻关注此事……”
伊里德不禁打了个寒颤。
从c声音中透露出的深深懊悔，触发了他的直觉。究竟发生了什么事？这次你又惹出什么乱子了，疯狂巫师……！！
“说。”
c大声朗读，转述了尤里·兰斯特的报告。
“他们成功争取到了雷德本公爵的一枚棋子，代号‘巫师的噩梦’。并且……”
“这倒是出乎意料。继续说？”
“他的蜕变产生了变化。他获得了改变外貌的能力，而且知名义警‘蓝玫瑰’和‘巫师的噩梦’实际上是同一个人。”
“……据我所知，‘巫师的噩梦’是男性。而那个‘蓝玫瑰’却身着极为女性化的服饰。”
伊里德脑海中浮现出一个相貌平平的男人穿着女装四处奔走，行义警之事的画面，这让他浑身不自在。
他实在想不出有什么正常理由，会让人做出这种事。
难道不是策反，而是疯狂巫师把“巫师的噩梦”的脑子弄残了一半？
不然的话，异装癖和被策反怎么会同时发生……
伊里德摇了摇头，打断了这个思绪。
这感觉就像一个谜题，越深入思考，就越会陷入深渊。
他轻轻摆摆手，示意c继续。
c清了清嗓子，继续说道。
“‘巫师的噩梦’与首都骑士团团长关系变得异常亲密。分析表明，他们很有可能发展为恋人。”
“……？？不，为什么，怎么会……算了。继续汇报。”
“所以，‘巫师的噩梦’、首都骑士团团长以及外勤特工尤里·兰斯特，成功获取了一本账本，其中包含本斯通伯爵参与毒品交易的确凿证据。”
“……”
伊里德愣了一下，一时有些不知所措。
即便这世界充满了离奇之事，可这故事是不是也太离谱了点……
“所以……外勤特工尤里·兰斯特请求您确认，是否与首都骑士团合作，对本斯通伯爵的毒品交易展开突袭。”
“……”
他虽不明白其中的手段，但结果很明确。如果这次行动成功扳倒本斯通伯爵，就如同砍掉雷德本公爵的一只手。
这不正是伊里德努力起草起诉书的初衷吗？只不过到最后，那份起诉书变得毫无用处。
伊里德疲惫地瞥了一眼桌上堆积如山的文件，然后冷静地点了点头。
“……行动吧。”
就在这一刻，本斯通家族的命运被彻底改写。
……
本斯通伯爵府邸。
凌晨1点50分左右。
泽维迪·本斯通正在自己房间里沉浸在成就感之中。
他终于说服了那位老贵族服用毒品，而现在，那位体验过药效的乡下贵族，已然深陷无法挣脱的罗网。
即便这位贵族之后意识到错误，想要戒掉毒品，也为时已晚，没有牧师能够治愈这种毒瘾。
毕竟，这是一种旨在突破心灵防线，让梦魔得以侵入的毒品。
在梦境中反复经历的愉悦与痛苦，会逐渐摧垮使用者的心智，将他们变成完全顺从的奴隶。
通过他，毒品很快就会在乡下的其他贵族中蔓延开来。
如此一来，泽维迪的影响力便会不断扩大。
帝国并不愚蠢，虽然防卫局最近的行动有些可疑，首都骑士团似乎也在四处打探，但还不足以迫使他销毁证据。
贵族派和皇室派之间的权力平衡近乎势均力敌，不成熟的计划根本不足以扳倒他。
此外，在任何权力斗争中，选错时机出手只会招致反击。
双方不同的目标也对他有利。
对本斯通家族以及背后的雷德本公爵而言，帝国的混乱是他们的终极目标。
而他们的对手则希望维持稳定，这种差异产生了可乘之机。
如果敌人在没有确凿证据的情况下采取行动，他们很容易以“皇室压迫贵族”为由进行反击。
有人会相信，有人不会，但由此引发的混乱肯定会动摇帝国的根基。
而这一切之所以成为可能，是因为手握绝对权力的那个人——皇帝，一直保持着令人费解的沉默。
当然，泽维迪知道他们最终会被发现，防卫局可不傻，早晚会搜集到足够的证据。
所以他们需要在那之前抽身，他们得推出一个替罪羊，像“魔法海绵”一样牺牲掉，然后斩断这条尾巴。
这就是为什么……泽维迪·本斯通预计三个月后是撤退的最佳时机。
他觉得至少还能维持那么久。
但他错了。
“本斯通家族的人，束手就擒——！！”
“府邸已被完全包围！正义的扞卫者，首都骑士团，已完成包围歼灭阵型！！”
“你们被控非法贩卖毒品以及叛国！反抗的话，我们将当场格杀！如果你们还珍惜性命，就乖乖投降！！”
“……？！”
泽维迪·本斯通望向窗外，震惊不已。
嗵。嗵嗵。嗵！
奇异的声响回荡，魔法照明工具在宅邸周围纷纷启动，锥形光柱从四面八方射向本斯通府邸，耀眼的光芒让泽维迪不得不抬手遮挡。
透过阴影，他能辨认出身着动力装甲的首都骑士团成员的轮廓，以及周边那些睡眼惺忪的守卫。
这是怎么回事？
他们是决定不顾政治后果，将他们一网打尽吗？还是……！
就在泽维迪·本斯通努力拼凑事情的来龙去脉时，府邸前门猛地打开，本斯通伯爵穿着睡衣冲了出来，大声叫嚷着。
“这是我的府邸！里面还有贵族客人！你们竟敢在半夜闹出这么大动静！我一定会记住这笔账，而且——呃！”
“本斯通伯爵已被抓获！！”
他被一名身着动力装甲的士兵一击命中，当场被擒。
泽维迪·本斯通感到一阵寒意顺着脊梁骨蔓延开来。
看到他们毫不犹豫地攻击一位伯爵，看来他们是有备而来。
雷德本公爵无疑会处理政治上的后续影响。
这就给泽维迪留下了另一个任务……尽可能销毁证据然后逃跑。
他迅速将一小盒毒品塞进口袋，沿着走廊狂奔。
然后撞上了罗迪厄斯。
“你，保安！”
“这是怎么回事？你都干了些什么，居然让首都骑士团来突袭我们！”
罗迪厄斯立刻启用了在峡谷中学到的策略。
一看到泽维迪·本斯通，他就摆出一副恶劣的表情，开始玩弄权术。
泽维迪又气又羞，脸涨得通红。他怒喝道。
“……现在不是说这些的时候！到外面去拖住他们！给我争取逃跑的时间！”
“我没理由为一个连本职工作都做不好的无能蠢货卖命。”
“什么？！你是奉雷德本公爵的命令才到这儿来的，你现在真打算违抗他的命令吗？！”
“父亲厌恶失败者。我怀疑他根本不会下令让我保护一个像白痴一样处理情报，还把整个首都骑士团招来的家伙。”
罗迪厄斯冷笑着，熟练地表现出傲慢无礼。
泽维迪·本斯通咬着牙，大声吼道。