嗒嗒，嘶呜……
马蹄声渐渐减弱，取而代之的是马儿的嘶鸣声，仿佛在骄傲地宣告着他们的抵达。
车夫轻抚着马，夸赞它一路辛苦，随后转头对乘客说道：
“这里就是帝国的首都，皇冠城。”
“多谢。你车技精湛，多亏了你，我一路上都很舒服。”
“您过奖了。”
这孩子是早熟吗？
这位乘客的说话方式有些与众不同。
他是从很远的地方来的吗？还是说，这是来自远高于自己这样平民阶层的世界的礼仪？车夫无从得知。
然而，有一点是肯定的：眼前这位介于少年与青年之间的，是一位武术高手。
车夫并非是那种隐藏身份的剑术大师，所以才能看出这一点。
只是在旅途中，他看到这位乘客露了一手高超的功夫，这才意识到的。
一头莽撞的野猪突然冲到了行驶的马车前。
原本坐在车厢里的乘客，瞬间如爆炸般向前一跃。
只见他双臂一挥，野猪便被弹飞出去，几乎是垂直地在空中翻滚着。
车夫惊呆了。
“精通武术之人的动作，就像魔法一样。”车夫常去的酒馆里，有个常客几乎每天都会这么说。
要不是听了那个退役醉酒骑士讲的那些烦人的故事，车夫可能会把这位乘客错当成巫师。
如此年纪就有这般身手，倘若真是如此，无论他选择怎样的道路，都不难想象。
不久之后，他的名字就会在皇冠城众人的口中传颂。
首都的居民总是热衷于英雄事迹。
想必这就是为什么那个奇怪的“纯洁骑士”之类的女人也如此受欢迎。
等这位乘客的名字和绰号在首都传开时，车夫喝酒时就能多一份下酒菜了。
曾经，我拉过一位神秘的年轻乘客──
===============================================================
“……嘶。”
恩弗斯感到左臂传来一阵剧痛，不由得皱起了眉头。
在来这儿的路上击退野猪时，他受了些伤。
不过，既然他自信满满地挺身而出，就不想表现出任何软弱的迹象。
所以，他甚至都没停下来做些基本的急救处理，在车夫面前装作若无其事。
或许当时用“点火”技能，而不是尝试“移花接木”会更明智些。
他在施展精细动作方面仍欠火候，但后悔也无法治愈伤口，所以恩弗斯选择把这当作又一次练习的机会。
这座首都和他记忆中的样子不太一样了。
主街道宽阔得足以让任何旁观者惊叹，间隔均匀地排列着魔法灯。
世界上其他地方无法比拟的先进供水和排水系统，倒是没什么变化。
帝国的首都，皇冠城，依旧是最先进的。
那么，到底是什么变了呢？
最明显的，是卫生状况不同了。
过去，随便往哪条不起眼的小巷里瞥一眼，都能看到血迹或呕吐物的痕迹──这显然是暴力的证据。
即使在繁华的帝国首都，也总是存在阴暗面，而生活在光明中的人们对这些迹象往往视而不见。
父母们会把孩子从偏僻的小巷拉走，让他们保证再也不去那里。
现在，恩弗斯漫步在这样的小巷中，却找不到这样的痕迹了。
“好干净……”
他听说二皇子伊里德·克劳恩非常关心平民的福祉。
这是他的功劳吗？
虽然城市的深处可能仍然危险，但至少普通市民居住的区域看起来很安全。
这里变得更适宜居住了。
恩弗斯环顾着皇冠城，重温着旧日的回忆，既然他是时隔许久才回来，想着至少得带些礼物。
罗迪厄斯大哥真的很讨厌甜食。
每当口粮包里有甜饼干时，他就会抱怨说只有小女孩才喜欢，还嘟囔着为了获取足够的热量才不得不吃。
所以恩弗斯打算买些硬饼干──平淡无味的那种，而不是甜的。
他记得这附近有一家店，专门为那些艰难求生的冒险者和雇佣兵大量制作无味的硬饼干……
“……到处都找不到。”
是店铺搬走了吗？还是他走错路了？恩弗斯扫视着周围，想找个当地人问问路。
在熙熙攘攘的人群中，一个场景引起了他的注意。
在一家甜品咖啡馆敞开的二楼阳台上，两位美丽的女子正享受着惬意的时光。
“嘿，晓宣，这个超好吃。”
“你就喜欢任何裹满糖的东西。我不喜欢，因为太腻了，每吃一口都感觉腰间的肉在变多。”
尽管她嘴上抱怨着，但手中的叉子却不停地把蛋糕往嘴里送，一刻也没停。
“哎呀，晓宣，担心你的腰围啊？骗人，我看你就是在逗我！你这么苗条……来，让我看看。”
“……别想摸就摸我衣服里面！”
其中一位女子身材娇小，有着粉中带红的头发，眼睛像红宝石一样闪闪发光。
她正过分亲昵地向对面的同伴靠过去。
另一位女子有着垂至腰间的飘逸朱红色长发，眼睛像狐狸一样。
她周身还散发着一种奇特的冷冽气息，吸引了恩弗斯的目光。
这并非出于浪漫的兴趣──他的心早已有所属。
也不仅仅是对异性的好奇。
而是更……有某种别的东西让他感兴趣。
于是，恩弗斯决定向她们问路。
他在阳台下提高声音，向这两位女子喊道：
“那边的两位！我想问下路！”
“……又来了。不好意思，我和金露露对爱情、友情、一起用餐，或者和──”
那位朱红色头发的女子转过身来，明显很不耐烦，准备赶走又一个假装问路来搭讪的男人，然后……
“……！！”
她惊讶得几乎跳了三厘米高，然后迅速转过头，捂住了脸。
她的心像鼓一样怦怦直跳，冷汗开始从皮肤上冒出来。
恩弗斯·雷德本──多年前，她亲手将其逐出家族的弟弟。
虽然已经过去了很长时间，但她不可能认不出他的脸。
毕竟他们是姐（兄）弟。
她听说他在学院过得很好，那他为什么会在这里……？！
冷静，深呼吸。
他不可能认出她的。
罗迪厄斯利用羽化的神奇力量彻底改变了自己的模样。
他绝对不可能就这样认出她来。
但万一那百万分之一的可能性发生了……
罗迪厄斯可怜的灵魂就要社会性死亡了。
金露露看到突然转过身去的罗迪厄斯，歪着头。
她向来擅长赶走那些想搭讪的男人，今天怎么如此慌乱？
“呃，晓宣，怎么了？你噎着了吗？我给你拿点水？”
“……别，我…我们快走吧。”
“为什么，怎么了？如果你不喜欢他，我把他揍一顿赶走？”