埃尔梅斯特领地仍处于大规模的清理行动之中。
女王残留的影响尚未被完全根除。
那些曾被女王迷惑的牧师们，在事件发生后四处逃窜并藏匿起来。
然而，由于邪神酱的失误，他们又有了新的聚集点。
那蕴含着女王独特气息的圣水，足以点燃他们的希望。
他们坚信，女王的复活不再只是一个遥不可及的梦。
怀着复活女王的目标，他们开始收集这种液体，并准备活人祭品，以便为女王打造一个新的躯壳。
就在这种情形下，刀疤脸学姐和有美人痣的家伙抵达了埃尔梅斯特领地。
“我们的任务是保护住在埃尔梅斯特女神教堂的这对兄妹。我们赶到的时候，他们还活着。虽然有点饥饿，但并无其他大碍。这让我们松了口气。”
刀疤脸学姐向男孩说明了情况，并将他置于自己的保护之下。
像他这样一个瘦弱的男孩，本不该引起堕落牧师们的注意，所以计划是先低调隐藏一段时间，再将他转移到别处。
“然后我们就撞上他们了。”
他们遭遇了那些堕落牧师，这些牧师当时正试图从教堂里获取女王的信息。
牧师们企图消灭任何目击者，因为他们的计划绝不能泄露出去。
情况很不妙。
堕落牧师的首领是一名羽化级别的战斗人员。
击败他固然是最好的结果，但风险实在太高。
此外，他们还有两个人需要保护。
如果男孩在战斗中不幸丧生，整个任务就将付诸东流。
因此，尚未达到羽化级别的刀疤脸学姐和有美人痣的家伙，认为直接与他们对抗并非明智之举，于是设法逃离了现场。
他们以撤退和隐蔽为首要任务，全力确保保护对象的安全。
作为经验丰富的老手，他们运用各种策略来逃脱追捕。
他们每天都转移到新的地点，必要时乔装打扮，甚至还使用贿赂的手段制造干扰。
尽管他们竭尽全力，但来自堕落牧师的压力却与日俱增。
有美人痣的家伙和男孩最终主动提出充当诱饵，因为他们明白从长远来看，刀疤脸学姐能提供更多的支援。
而她也确实做到了。
这就把我们带到了现在的情形。
男孩的妹妹正在客栈的一个小房间里休息，刀疤脸学姐坐在她的床边。
她皱着眉头说道：
“我用了『洛蕾的附身』追踪他们。不出所料，那是一个地下设施。黑暗巫师和那些见不得光的家伙似乎总是热衷于在地下挖掘隧道……”
“好了，大家，准备好装备。我们出发，争取赶回来吃晚餐。”
我站起身，拍了拍双手。
当大家都走出房间时，邪神酱却落在了后面。
她轻轻把手放在男孩妹妹的身上，瞬间，她吸收了嵌入在她体内的女王楔子。
我们装作什么都没看见。
毋庸置疑，幻象魔法极为便利。
我们伪装成牧师，施展了抑制感知的法术，添加了能让人放松并昏昏欲睡的舒缓图案，还融入了一些轻度催眠效果，并播放着让人平静的音效。
就这样，潜入变得轻松多了。
瞧见没？那些堕落牧师毫不犹豫地就接纳了我们。
“要是每个幻象学派的巫师都有这本事，紫魔法塔早就毫无争议地成为第一了，米玛。”
“这个世界现在真正需要的是一台魔法计算机。一旦信息时代来临，紫塔就能统治世界。”
“我真的好怕这事儿真的会发生……”
到那时，就会变成魔法赛博朋克的世界了。
一个由巨型企业紫塔统治全球的世界将会诞生。
从媒体、商业到全方位监控，一切都将尽在掌控。
正当我想象着尤娜成为神王，统治整个世界的画面时，邪神酱轻轻戳了戳我的大腿，打断了我的思绪。
她总是习惯以戳一下作为开始。
“想得美。”
“啊？怎么了？要是有足够的计算能力，紫塔不就能统治世界了吗？”
“你显然没和其他巫师交过手。”
“……”
她这话没说错。
我与其他塔的巫师交手的经验出奇地少。
学院里那个俗气的教授？我和他成了朋友，所以我们没打起来。
塞尔维娅？她和我不是一个级别。
就连蓝塔那位在学院里声名远扬的羽化巫师白雪，我也只是远远地见过。
我们从未真正对决过。
“要是你被地狱火击中，肯定会哭得稀里哗啦。幻象魔法不是用来防御的——它是用来躲避的。所以如果被直接命中，根本没办法减轻伤害。你连鳞片来保护自己都没有，很可能瞬间就会被烧成灰烬。”
她的话语中带着一种让我无法忽视的沉重感。
“……这该不会是你亲身经历吧？”
“……”
那地狱火想必很疼吧。
幻象魔法无法抵御范围攻击，这是它的致命弱点——因为幻象没有实体力量。
即便我精心制作的全息影像，也只有有限的实体力量。
与金魔法塔的钢铁墙壁相比，显然要脆弱得多。
由此我得出一个结论：如果我不能迅速战胜对手，那就死定了。
我需要真正的实体力量。
……当然，我大概不是第一个意识到这点的人。
在紫塔漫长的历史中，肯定有人尝试过解决让幻象实体化的难题。
或许是不顾一切地尝试，不择手段。
我知道，最终的结果就是尤娜。
而这背后还伴随着一段极其痛苦的回忆。
我伸手轻轻拍了拍尤娜的头。
“……？”
尤娜惊讶地抬头看着我。
她的表情仿佛在问，我喜欢你摸我头，但为什么要这样呢？
我耸耸肩，装作没事，然后转移了话题。
我们的首要任务是营救人质，于是我们朝着监狱走去。
监狱的景象惨不忍睹——看起来他们根本不在乎祭品的死活。
里面弥漫着腐臭的味道，地上满是污垢和陈旧的血迹。
牢房里只有两名俘虏：一个小男孩和有美人痣的家伙。
我迅速捏住看守牢房的牧师的脖子，让他陷入沉睡，随即解除了隐藏我们的幻象魔法，现身并愉快地向他们打招呼。
“好久不见啊，有美人痣的家伙。”
“……？”
他过了一会儿才反应过来我的话。
接着，他一脸懊恼，额头上青筋暴起，怒喝道：
“这儿有个羽化级别的怪物。我怎么可能不被抓住，嗯？还有你，雇主，你派一个两星级的小喽啰来做这种事，难道不该怪你吗……？”
“我没到羽化级别就打败过羽化级别的对手。”
“……有些事真是一点都没变。”
我不停地冷嘲热讽时，邪神酱却局促不安地动来动去。
看起来……她的愧疚感快把她淹没了。
小男孩浑身脏兮兮的，营养不良，那瘦弱的模样让人看了心生怜悯。
也许邪神酱后悔骗走了他那微薄的积蓄，也许她在反思自己一开始就该治好他妹妹。
为了鼓励她，我在她背上轻轻推了一把。
“……嘿！”
“去吧，去和他聊聊。我们还有女王的残余势力要清理，还有英雄节要参加呢。这有什么可怕的？”
“你说得倒轻松……！”
她气呼呼地嘟囔着，然后似乎意识到自己的失态，有些尴尬。
她大步走到铁栏杆前，把脸贴在上面。
“……嘿。我遵守了承诺。”
“……谢谢你。我每晚都拼命祈祷。也许女神终于听到了我的祷告，答应了我的请求。所以，呃，我妹妹现在能治好，对吧……？”
“没错。那边那个疯狂巫师已经把她治好了。现在轮到你毫发无损地走出这里了。我们走吧。”
“那……那就好……”
男孩露出了笑容。
该怎么形容那笑容呢？那是一种混杂着感激和从苦难中解脱出来的如释重负的神情。
他站起身，不停地鞠躬。
接着，他的目光与我交汇。
黑色的头发，红色的眼睛。
两位女士站在我身旁。
他肯定还记得邪神酱那些戏剧性的、半真半假的诋毁——比如邪神酱是我的魔法实验品，或者全身都被骚扰之类的事。
为了证实自己的猜测，他小心翼翼地问道：
“你……是紫魔法塔主最得意的学生吗……”
“没错，是我。怎么了？”
“……”
他犹豫了。
即便不用魔法，也能明显看出他心里在想什么。